Марк не изменился в лице.

— Вы приняли?

— Да.

— И?

— И не вернулась.

Он чуть заметно выдохнул.

Не облегчённо напоказ. Просто как человек, который всё это время держал в себе

больше, чем позволял увидеть.

— Я рад, — сказал он.

— Что я не вернулась?

— Что вы выбрали себя. Остальное — моя личная радость, с которой я справлюсь

отдельно.

Я посмотрела на него.

В груди потеплело.

— Вы собирались сказать что-то позже.

Он понял сразу.

— Да.

— Сейчас позже?

Марк посмотрел на часы.

— До форума два часа.

— Значит, позже может не успеть.

Мы стояли в стороне от прохода, но всё равно в открытом пространстве. Вокруг шли

люди, звучали шаги, открывались лифты, кто-то здоровался, кто-то бросал любопытные

взгляды. И всё же в этот момент мне казалось, что между нами появилась та самая

тихая комната, которой у меня никогда не было с Денисом. Без давления. Без чужих

ожиданий. Без необходимости срочно решить, кем я стану для мужчины, чтобы он не

ушёл.

Марк сказал просто:

— Я влюбился в вас.

Сердце ударило так сильно, что я почти растерялась.

Он не улыбался. Не пытался смягчить, не делал фразу красивее, чем она была. Просто

стоял напротив и говорил правду.

— Не в вашу ситуацию, — продолжил он. — Не в вашу боль. Не в возможность доказать

Соколову, что я выиграл. Это было бы слишком мелко. Я влюбился в то, как вы думаете.

Как держитесь, когда страшно. Как защищаете границы, даже если голос дрожит. Как не

позволяете людям превращать вас в удобную версию. В вашу силу, Варвара. И в то, что

за этой силой вы не перестали быть живой.

Я молчала.

Не потому, что не знала ответа.

Потому что впервые не хотела отвечать из страха потерять момент, человека, шанс или

опору. Я хотела услышать себя. Не прежнюю Варю, которая привыкла спасать и

соглашаться. Не женщину после развода, которой очень нужно, чтобы её выбрали. Себя

сегодняшнюю.

Новую.

Не до конца уверенную.

Но уже настоящую.

— Марк, — сказала я наконец. — Я не могу обещать быстро.

— Мне не нужно быстро.

— Я не хочу стать частью чужой победы.

— Вы уже стали частью своей.

— И я всё ещё боюсь.

— Я рядом не для того, чтобы страх исчез. Я рядом, если вы сами захотите, чтобы я был

рядом.

Я посмотрела на него и впервые позволила себе сделать то, чего хотела ещё вчера в

кафе, но не решилась.

Шагнула ближе.

Не он.

Я.

Расстояние между нами стало меньше. Не настолько, чтобы это превратилось в сцену для

чужих глаз. Но достаточно, чтобы я увидела, как у Марка меняется взгляд.

— Я не отвечу громкой фразой, — сказала я.

— Не надо.

— Но я хочу попробовать. Не потому что мне некуда идти. Не потому что вы меня

защитили. Не потому что Денис ушёл. А потому что рядом с вами я не исчезаю.