Жёсткими, но не унизительными. Чёткими, но не клеткой.

— Вы понимаете, что если я соглашусь, Денис решит, будто я ушла к вам назло ему?

— Денис может решить всё, что ему удобно.

— А рынок?

— Рынок поверит результатам.

— Вы очень уверены в результатах, которых ещё нет.

— Я уверен в людях, которых выбираю.

Я подняла глаза.

Он смотрел прямо.

Без улыбки.

Без попытки смягчить фразу.

И от этого в груди снова что-то дрогнуло. Не романтическое. Рано. Невозможно.

Неправильно. Просто после долгих лет рядом с человеком, который пользовался мной и

называл это браком, оказалось почти болезненно услышать, что кто-то выбирает меня не

за удобство, а за профессиональную силу.

— Я не дам ответ сегодня, — сказала я.

— Я и не прошу.

— Но вы просили встречу сегодня.

— Сегодня я хотел убедиться, что вы не сломались.

Я резко посмотрела на него.

— А если бы сломалась?

— Тогда предложил бы контакты юриста и ушёл.

— Не верю.

— Варвара Андреевна, я не нанимаю людей в момент, когда они не могут сказать «нет».

Это плохая сделка.

Снова сделка.

Снова бизнес.

Но в этой сухости было больше человеческого, чем в сегодняшних «Варя, я не хочу

войны» от Дениса.

Я закрыла папку с предложением.

— Я скажу завтра.

— До двенадцати?

— До вечера.

— До пятнадцати, — сказал он.

Я вскинула брови.

— Всё-таки торгуетесь.

— Всегда.

— До шестнадцати.

— Договорились.

На этот раз я действительно почти улыбнулась.

Встреча должна была закончиться на этом. Мы оба это почувствовали. Марк поднялся

первым, но не подошёл к двери сразу.

— Вам есть где остановиться сегодня? — спросил он.

Я напряглась.

— Это уже не деловой вопрос.

— Верно. Можете не отвечать.

— Тогда зачем спросили?

— Потому что вы приехали с чемоданом. И потому что люди после таких дней иногда

возвращаются туда, где им опасно не физически, а эмоционально.

Слова были слишком точными.

Я сжала ручку сумки.

— Я справлюсь.

— Я не сомневаюсь.

— Но всё равно спрашиваете.

— Справиться и не оставаться одной в плохом месте — не одно и то же.

Я хотела ответить резко. Сказать, что не нуждаюсь в заботе конкурента бывшего мужа.

Что я не его проект, не его слабость, не его недооценённый ресурс. Но он уже поднял

ладонь, останавливая возможный выпад.

— Это не приглашение ко мне, если вы об этом подумали.

— Я не подумала.

— Подумали. И правильно сделали.

Я впервые за день коротко рассмеялась. Не весело, но по-настоящему.

Марк чуть улыбнулся.

— В соседнем квартале есть апарт-отель. Хорошая охрана, закрытая парковка, без лишних

вопросов. Я могу попросить администратора дать контакт. Оплачивать будете сами,

чтобы не чувствовать обязательств.