— И обратите внимание, мистер Колон пренебрегает безопасностью короля. Вы обязаны сделать рокировку до десятого хода, если хотите на что-то рассчитывать в шахматах, — продолжил поучать свою паству Миллер. На него смотрели, как на спустившееся с шахматного олимпа божество.

— Сэр, это какой-то фарс! — фыркнул один из парней и все рассмеялись, после того, как я без колебаний пожертвовал ладью за менее ценного слона. Для 1982 года — грубый зевок, для Стокфиш — устранение препятствия и борьба за инициативу.

— Почему он вообще смог так сильно затянуть партию, совсем не умея играть? — вопрошал другой юный шахматист.

Я продолжал двигать черные фигуры, делая совершенно парадоксальные и лишенные изящества с точки зрения соперника ходы, совершал не самые выгодные размены и душил игру, пока не настал тот самый момент — Миллер снял очки, протер платочком и надел обратно. Имея лишнее качество фигур и две пешки форы, глава кружка с ужасом осознал, что ему скоро будет некуда ходить — я везде его как минимум потенциально запер.

В миттельшпиле, серединной части партии, я и вовсе погнал короля в атаку, в противоречие всем старым канонам, по каким главную фигуру полагается бы оберегать и держать подальше от передовой до самого эндшпиля.

Члены кружка зашептались. В их картину мира не укладывалось поражение непобедимого участника чемпионата штата от безродного побитого латиноса из гетто.

Да! Да! Я сделал это! Эмоции захлестнули и я наконец-то позволил себе показать улыбку, ее приходилось прятать с самого начала партии. Противник, между прочим, оказался хорош. Если бы не гандикап в сорок лет развития шахматной теории, он бы наверняка обыграл меня прежнего.

— Это такой урок нам от мистера Миллера, чтобы мы не зазнавались? Сэр, вы специально разыграли спектакль, поддавшись этому… мексикашке? — предположил Харрис. Бедняга весь прошедший матч транслировал на магнитную доску, передвигая по ней фишки.

— Мистер Харрис, на моё место, играйте, — раздраженно потребовал учитель.

Тут я мог бы закозлиться и сказать, что уговор мы заключили лишь на партию с самим Миллером, но, во-первых, строгий математик в кои-то веки на моей стороне. Во-вторых, препод еще не исправил мне оценку. И в-третьих — да я попросту люблю шахматы и ловлю кайф от игры! А потому начал расставлять фигуры обратно.

Недоверчиво зыркающий блондин уселся напротив меня. Тут, к слову, парты со стульями намертво не сцеплены. И я разделал его, как бог черепаху. Проехался по устремлениям наивного юноши грузовиком. Показал, что в классическом для восемьдесят второго года стиле я тоже играть умею, выиграв битву за центр, когда школьник опять ожидал от меня «странной» тактики. В конце концов, с другого края доски сидел обычный ребенок, не участник чемпионата штата и не разрядник. А мои «молодые мозги» работали отменно.