Когда дорога нырнула под своды деревьев лиственного леса, БМВ стала беглеца настигать. Машины скрылись из вида. Загремели выстрелы, и тут же я услышал надсадный вой тормозов.

Вылетев из-за поворота, я увидел улетевший в кусты «Мерседес». Недалеко от него приткнулся и БМВ. Дверцы у машин были распахнуты, а салоны — пусты.

Тут из леса, совсем близко, застучали выстрелы. Протянув свой «Фиат» чуть дальше по дороге, я затормозил. Выскочил из машины, приготовил оружие к бою. И, пригибаясь и скрываясь за кустами, побежал к месту перестрелки.

Картина впереди меня было следующая. Генерала Томазо преследовали двое. Киллеры загоняли его, словно дичь, обходя с двух сторон. Генерал отступал в лес и изредка отстреливался. Вопрос был в том, сколько у него осталось патронов и не успели ли его ранить.

Насчёт патронов выяснилось уже скоро. Неизвестно, что за вещи генерал Томазо собирал в свою сумку, но боеприпасов среди них было явно немного. По моим подсчётам, генерал отстрелял примерно две с половиной обоймы. Теперь выстрелы его звучали совсем редко. Незаметные среди деревьев, убийцы надвигались. Увлечённые охотой, идущего за ними по пятам меня они не замечали.

Внезапно я увидел за деревьями генерала. Он перестал отступать и залёг в густом кустарнике. Оставшиеся патроны он решил использовать наверняка. Убегать в лес он разумно счёл бессмысленным — его преследовали профессионалы, к тому же они были моложе, а потому быстрее и выносливее.

Обойдя место сражения по большой дуге быстрым бесшумным шагом, я занял позицию за вывороченным из земли толстым стволом. Затаившись, я стал наблюдать.

Скоро я заметил обоих киллеров. Двигались они бесшумно и грамотно. Я взглянул на Томазо. Судя по тому, как генерал вертел головой, преследователей он из вида потерял. Он имел только приблизительное представление, где каждый из них находится. Причём насчёт одного он существенно ошибался. И это могло стоить ему жизни.

Попрятавшись за древесными стволами, убийцы стали издалека обмениваться знаками, обсуждая план нападения. Я понял их замысел. Тот, положение которого генерал примерно представлял, подкрадётся поближе и имитирует атаку. Генералу не останется ничего другого, как принять бой. Тогда второй выскочит, откуда его не ждут — и закончит дело.

Голова этого второго, носатая и коротко стриженная, торчала из-за ветки не очень далеко от меня. Я мог б легко снять его одним выстрелом. Но я решил этого не делать. У этой лесной игры были свои жестокие правила. Перед своим спасением генерал должен взглянуть в лицо смерти. Мне он нужен именно такой, вернувшийся почти с того света, психологически надломленный.