В этот день все повторилось: Алексей стоял на высоком постаменте, за спиной белел украшенный мрамором Акрополь, перед ним напряженно гудела хмурая толпа.
Уже в который раз Леша устало объяснял:
— Зевс свидетель: есть несколько причин для того, чтобы все оставались в своих домах. Люди будут принимать пищу из одного места и пить из известных источников. Если в доме появятся заболевшие, мы поймем, в каком колодце или какой цистерне источник заразы, и сумеем закрыть его. А если болезнь передается через прикосновения, то тем более нельзя допустить, чтобы люди собирались на площадях и…
— Но ведь если мы будем развозить еду по домам, то один больной разносчик заразит всех, кого посетит!
— Этого можно избежать, соблюдая меры разумной предосторожности. Во-первых, осмотр разносчиков лекарем и соблюдение правил: мытье рук, обработка спиртом. Во-вторых, максимально избегать прикосновений и пересыпать зерно в утварь хозяев. Ну и главное, сам тип раздаваемой еды. Мы говорим в первую очередь о зерне и муке. А их необходимо сварить или испечь.
— Да что мы слушаем эту чушь! — внезапно крикнул Клеонт, бросив презрительный взгляд на Перикла, стоящего рядом с Алексеем. — Клянусь Громовержцем, любому здравомыслящему человеку ясно, что это Килонова скверна! И есть только один способ очиститься… — он сделал красноречивую паузу, и толпа притихла. — Мы должны изгнать потомство проклятого рода и отправить экспедицию на Делос, чтобы очистить священный остров от оскверняющих его могил!
Алексей не поверил своим ушам. Он невольно улыбнулся и удивленно поднял брови, покосившись на Перикла, но стратег был очень серьезен:
— Клянусь лучезарным Пеаном, Афины действительно должны обратиться к божеству! Но если бы богу было угодно очистить свое святилище, он бы прямо сказал об этом своим жрецам!
Разгорелся спор. Послышались крики, улюлюканье, свист. Алексей опасливо сошел с трибуны и замер, ошеломленно прислушиваясь… Похоже, все это бесполезно…
Сократ, сидящий неподалеку, поманил его к себе. Поняв, что сегодняшнее обсуждение тоже зашло в тупик, Леша вздохнул и последовал за Сократом. Они вместе стали спускаться по длинной лестнице, сбегающей в сторону агоры.
…
— Зевс свидетель, ты слишком многого требуешь от людей. Толпа не может принимать такие решения… — задумчиво произнес Сократ, шагая рядом с Алексеем. — Представь корабль, идущий сквозь бурю… Неужели кормчий станет слушать перепуганных пассажиров или растерянных матросов? Нет! Ему не следует обращать внимание на трусливые крики, но он должен уверенной рукой направлять судно к спасению.