2

Совещание городского совета Пирея подошло к концу. Леша облегченно откинулся назад, уперевшись спиной в жесткую гнутую спинку клисмоса, и задумался. Наконец-то можно вздохнуть с облегчением. Эпидемия ощутимо шла на спад, и пора было подумать о долгосрочной перспективе. В Афинах уже вовсю обсуждали снятие карантина с Пирея.

В порту стремительно росло недовольство среди граждан. Больше всех негодовал экипаж «Парала», подбивая на неповиновение остальных жителей портового города. Именно история с «Паралом» заставила Алексея вспомнить одну идею. Он давно хотел создать сначала в Аттике, а потом и по всей Элладе оптический телеграф: систему вышек-семафоров, способных передавать сообщения ночью — яркими огнями, и днем — с помощью больших подвижных элементов и гелиографов. По его мнению, Эгейское море идеально подходило для такой системы: здесь было множество островов в пределах видимости. Создав на этих островах сеть телеграфных вышек с наблюдателями, можно было оперативно получать информацию о передвижении вражеских кораблей, узнавать прогноз погоды и обмениваться сообщениями. И сейчас, пока Пирей оставался закрытым на карантин, можно было проверить и отладить эту систему, построив в порту испытательную вышку.

Сложность заключалась в подборе оптимальных размеров движущихся частей: их должно было быть видно издалека, но при этом они не должны были быть чрезмерно громоздкими и неповоротливыми. Другой проблемой была удаленность некоторых островов. Передать сигнал на расстояние более десяти километров без оптических приборов казалось малореальным. Но Алексей планировал, что создание подобной системы, особенно на островах, займет много месяцев, а возможно, и несколько лет. За это время он очень рассчитывал создать элементарные подзорные трубы.

Ну и, конечно, было важно разработать не просто систему кодирования букв и цифр, а полноценный кодовый журнал, содержащий сотни или даже тысячи вариантов сообщений. Гораздо проще передавать номер сообщения, чем весь текст по буквам. Это, кстати, гарантировало устойчивый спрос на бумагу, которую они с Теодором начали делать в Македонии в прошлом году.

По Лешиным подсчетам, для создания такой системы нужно было не менее ста талантов серебра. Немало… Но расходы должны были быстро окупиться — ведь можно продавать прогнозы погоды и навигационную информацию торговым кораблям. Или просто взимать в обязательном порядке навигационные сборы со всех кораблей, проходящих через территорию Делосского союза. Чтобы убедить Перикла и народное собрание, Леша написал целый бизнес-план и вскоре получил одобрение и средства из афинской казны на строительство экспериментальной вышки.