Артемий уже просовывал свою тощую фигуру. Он брюзжал, ругался, но двигался ловко.

— Да ну тебя в болото, дьявольская мясорубка… — он вынырнул с другой стороны, красный от напряжения, но он справился. Это было сейчас самое главное.

Сашка…. Вот это была проблема…. Его могучие плечи едва втискивались в зазор. Он снял с себя всю амуницию, передал мне. Потом, тяжело дыша, начал протискиваться. Мышцы на его шее вздулись от напряжения. Он просунул плечи, грудь… И вдруг замер.

— Зацепился… Ремнем… За что-то… — сквозь зубы выдавил он. На лице была гримаса боли.

Я увидел, что край его ремня действительно намертво зацепился за какую-то выступающую деталь от лопасти вентилятора.

— Сашка, не шевелись, стой и не дергайся! — я просунул руку назад, в зазор. Сашка весь дрожал, практически начал паниковать. Я пытался руками отогнуть лопасти, ничего не получалось.

— Сорок пять секунд… Быстрее… — безжалостно отсчитал Факел.

— Режь ремень! Быстрее! Нож у тебя! — прошипел я Артемию.

— Нож… Я не помню, куда его положил… — Артемий тоже растерялся.

Тогда я сделал единственное, что пришло в голову. Я выхватил у него сумку, быстро нашел там боевой нож, просунул его в зазор и, не видя, на ощупь поддел им ремень у самой пряжки. Материал был прочный, нож не брал его.

— Тридцать секунд, — сказал Факел.

— Сашка, держись! — я вложил в руку всю свою силу и дернул.

Раздался резкий, сухой треск! Ремень перерезало. Дружище с силой пружины вывалился в наш тоннель, едва не сбив с ног всех нас одновременно. В ту же секунду где-то глубоко в стене щелкнуло реле, и вентилятор начал запускаться.

Мы схватили свое снаряжение и бросились вперед по тоннелю, который теперь шел под уклон. За спиной, в темноте, раздался нарастающий электрический гул: заводился резервный мотор. Через пять секунд послышался рев воздуха, снова разрезаемого сталью. Мы еле-еле успели.

Мы проползли дальше еще несколько десятков метров, пока тоннель не разветвился на четыре меньших канала.

— Владимир Николаевич, у нас тут небольшая заминка была, как там наверху? Все спокойно? Волкова не видно? — спросил я в общем эфире.

— Наверху все спокойно. Объект в поле зрения не попадал. Продолжайте операцию, — ответил министр внутренних дел.

— Здесь расходимся, мужчины, — я вытерл пот со лба внешней стороной грязной перчатки. — Если верить этой карте, Артемий, Сашка — левый верхний канал, по схеме он должен вывести вас в техническую зону. Мы с Факелом — правый нижний, к лабораторному сектору. Задачи помните?

— Помним все прекрасно, Леха, не переживай, — Артемию уже надоел этот официоз.