— По какому еще делу ты, отброс, можешь сюда прийти? — фыркнул один из дружков лидера, тот, что был покрепче. Хотя они все — не самые маленькие детины. Явно никогда не голодали в своей жизни, и с детства их кормят красной икрой с серебряной ложечки.

— Хотите отыграться? — спросил я, глядя им прямо в глаза. — Я же знаю, что хотите, и готов дать вам такую возможность! Только давайте по-честному все, а не как вчера, когда вы, проиграв, решили, что кулаки и погоня — достойная замена честной игре!

Лидер мажоров нахмурился, его надменное выражение лица сменилось на более заинтересованное.

— И что ты хочешь предложить? Говори уже, у меня слишком мало времени.

— Сыграть не как маленькие мальчики на карманные деньги, а по-взрослому! — произнес я, делая небольшую паузу. — По-настоящему, как мужчины! На серьезные деньги. Игра та же — «Техасский Холдем». Готовы рискнуть?

— О какой сумме идет речь? — с легкой усмешкой спросил мажор. — О твоих жалких десяти тысячах, которые ты вчера выиграл? Надоело уже на копейки играть. Нам это не интересно! Пойдемте, парни.

— Речь идет о двухстах пятидесяти тысячах имперских рублей, поросёнок! — выдал я ровным, холодным тоном, вкладывая в последнее слово все презрение, на которое был способен.

Эффект был именно таким, на какой я рассчитывал. Вокруг нас на секунду воцарилась оглушительная тишина. Ставки и правда были не просто мужскими — они были заоблачными для семнадцатилетних мальчишек из моего района.

Мажор удивленно поднял бровь, затем медленно улыбнулся. В его глазах загорелся тот самый азартный огонек, который я и надеялся увидеть. Рыбка была у меня на крючке.

— А у тебя откуда такие деньги, нищета? — протянул он. — Легко говорить, когда сам гол как сокол и пахнешь, как помойное ведро. Докажи, что у тебя есть такая сумма.

— Деньги есть, поверь мне! — выпалил я. Как-то слишком много в последние дни я стал врать. Не сказал бы, что мне от этого было не по себе, в прошлой жизни я уже давно перестал отличать ложь от правды, а вот в этом мире пока было непривычно. — Я не буду размахивать ими здесь перед твоим носом. Но они у меня есть, и, если хочется свои капиталы приумножить, готовы дать тебе шанс, именно поэтому мы тут.

Он изучающе посмотрел на меня, затем обменялся взглядами со своими приятелями. В его глазах читались азарт, желание поквитаться и, конечно же, уверенность в своей победе. Для него это была игра. Для меня — вопрос жизни и смерти. Ставки были в любом случае не равны, но что поделать.

— А знаете… Это будет даже интересно… — сказал лидер, делая театральную паузу. — Хорошо! Играем! Приходи завтра сюда же, ровно в это же время. С нужной суммой наличных, разумеется. После наших занятий займемся делом, есть у нас тут одно… Приватное местечко, где можно сыграть без лишних глаз и ушей. Без палева. У нас с полицией дела обстоят намного серьезнее, чем в вашей дыре, но тащить такую сумму к вам я не готов. Согласен сыграть на нашей территории?