Единственный предмет, который я посещал с завидной регулярностью, была «История Империи». Не из-за любви к сухим датам или портретам давно сгнивших где-то под землей императоров. Мне это было жизненно необходимо. Я должен был изучить мир, в который попал, как опытный рыночный аналитик изучает новый для себя сектор экономики.

Я впитывал все: политическое устройство, экономические связи между кланами, прошлые войны и мирные договоры, культурные особенности и подводные течения. Это был мой путеводитель по диким джунглям империи, и я изучал ее на максимум, стараясь не упустить ни одной детали, которая могла бы в будущем принести мне выгоду.

Сейчас же мы с Сашкой сидели как раз на таком уроке. Учитель, сухонький старичок по фамилии Преображенский, с лицом, похожим на сморщенное яблоко, монотонно бубнил что-то о великих реформах императора Петра Разумного, который триста лет назад начал массово внедрять маготехнологии в промышленность, что и позволило Империи избежать революции и сохранить аристократический строй.

Класс впал в состояние легкой комы. Кто-то дремал, уткнувшись носом в учебник, кто-то рисовал в тетрадках, кто-то перебрасывался записками. Сашка, сидя рядом со мной, с поразительным усердием и концентрацией выводил в своей тетради по истории какого-то шестирукого монстра с хвостом скорпиона, явно вдохновляясь последним просмотренным дурацким аниме про охотника за монстрами.

Я наклонился к нему, мне очень хотелось поделиться последними новостями:

— Саш, слушай сюда. Мне вчера сделали одно очень серьезное и опасное предложение. И я уже принял для себя решение согласиться. Хочешь, расскажу подробнее?

Сашка оторвался от своего шедевра, его широкое доброе лицо исказилось от любопытства. Он отложил карандаш в сторону.

— Предложение? — прошептал он в ответ, его глаза расширились. — Какое? От кого? О деньгах речь?

— Пока не знаю точно, на что именно и во что я планирую ввязаться. Все детали станут известны сегодня, но дело, если все пройдет гладко, обещает быть прибыльным. Очень прибыльным. Ты со мной? — я смотрел ему прямо в глаза, стараясь передать всю серьезность момента.

Лицо Сашки озарилось такой сияющей, бездумной улыбкой. Его вера в меня была слепой и беспрекословной до самого конца.

— Леха! Да, конечно же, да! Что за вопросы? — он чуть не вскрикнул от восторга, но вовремя схватил себя за рот и снизил голос до шепота. — Я с тобой в огонь и в воду! В ледяную прорубь и в пекло! За любой кипиш, как говорится! Ведь ты… Ты же из любой ситуации, даже самой жопной и безнадежной, выходишь победителем!