— Кстати, Эйн! — аж подпрыгнул на бревне Пипин. — Мы ж учуяли кое-что необычное, когда возвращались. Представляешь, людей и эльфов! Так глубоко в нашем лесу!

— Что?! — изумленно воскликнула Люси. — Ты уверен, Пипин? Моха?

— Я р-р-р-раньше не сталкивалась с такими запахами, — отрицательно покачала головой гноллиха.

— А вот я не сомневаюсь в своем обаянии! — гордо заявил Пипин.

— В данном контексте нужно говорить обонянии, — привычно поправил я и обвел взглядом товарищей. Они выглядели по меньшей мере удивленно.

— Проклятье! Что им здесь надо?! — Люси пробила дрожь. В полнейшем изумлении я приобнял ее за плечо и прижал к себе.

— Тише-тише… — зашептал ей на ухо, — не нужно так реагировать на одно лишь упоминание о людях.

— Эйн! Ты просто не помнишь нашей прошлой жизни! — воскликнула девушка, оттолкнув меня и вскочив на ноги. — Люди и им подобные были нашим кормом, это верно! Но они же были и нашими самыми злейшими врагами! Я не уверена, что тоже помню многое из той, другой неразумной жизни! Я не знаю, сколько лет мы прожили, но кое-что я помню отчетливо. Тот ужас, что мне довелось испытать при встрече с людскими охотниками. Они приходят истреблять нас, Эйн!

— Люси, не паникуй! Да, раньше нам от них доставалось, но теперь-то мы сильнее! Все оботрется!

— Обойдется, Пипин, — не сводя глаз с Люсиль, произнес я. — Послушай, Люси. С точки зрения людей, доппели — зло. Ведь мы нападаем на них и пожираем их. Конечно, они сопротивляются. Просят помощи у тех, кто наделен маной. Это справедливо, Люси.

— Но…

— Не перебивай, — повысил я голос, а затем повторил: — Справедливо. Потому не стоит винить людей в том, что они тоже охотятся на нас. И уж точно не стоит ненавидеть и бояться всю расу, после столкновения лишь с несколькими ее представителями. Слушайте все! — я обвел взглядом товарищей. — Люди нам не враги! Нам никто не враг! И, тем не менее, на нас могут напасть! Я хочу, чтобы вы были готовы защищать наш дом. Но при этом не испытывали ненависти к каким-то расам или же видам неразумных. Гневаться стоит на конкретных разумных, а не на весь их род. Поэтому давайте успокоимся, — я снова улыбнулся, — перестанем волноваться и обсудим, как лучше нам обезопасить себя. Пипин, где именно ты учуял людей?

— На северо-западе от нас, в нескольких километрах. Вроде бы далеко, а вроде и близко. Дери их гладкие щечки! Гребанное любопытство, мне все нутро разъедает! Зачем они здесь? Кого вынюхивают?

— Много их хоть? — деловито спросил Рёва.

— Да нет… Но нас бы с Мохой они б даже не заметили, если бы решили напасть.