— Вы полагаете, — хмуро начал куратор проекта, — что ваш старший сотрудник заменился в портале времени вот этим советским пилотом времен Великой Отечественной войны?

— Так точно! — по-военному отчитался помощник. — При сбое программы, барокамера, очевидно, выплюнула Сашу в сороковые года, а вместо него забрала сюда пилота советской авиации…

— Игоря, — снова подсказал кто-то.

— Я уже понял, что Игоря, — кисло отмахнулся начальник. — И ваш инженер сейчас находится в расположении войск? А вместо него в барокамеру швырнуло этого бедолагу?

— Выходит, что так… — обреченно пожал плечами младший сотрудник.

Начальник вплотную приблизился к Игорю. Протянул руку.

— Степан Сергеевич. Старший руководитель института разработок. Вы, как мне доложили, оказались в капсуле вместо нашего инженера.

— Это тот Саша, с кем я познакомился у костра?

— Вы его видели? — подскочили все от радости. — Расскажите, что помните, что произошло, как вы с ним пересеклись?

— Он был в странной одежде, — уже начинал кое-что понимать летчик. — Шел с колонной наступающих войск. Сказал, отстал от какой-то своей группы. Нашли его в воронке с мертвым нацистом. Нашли двое бойцов — Борька и Алексей. Саша примкнул к ним. Нашу эскадрилью из Мурманска прислали получать новые самолеты, и мы ночью расположились у костра. Я давал Александру свою фотографию — они вместе рассматривали ее у костра. Потом заснули. Утром был налет немецких воздушных асов. Громили машины, разорвали взрывами колонны. Меня шибануло так, что я провалился в пустоту. А когда пришел в себя, — он обвел рукой помещение, — увидел вот это.

И умолк, но уже постепенно приходя в себя. Потом спросил:

— Я так понял, меня каким-то образом швырнуло вперед? Какой сейчас год?

На миг воцарилась тишина. Беря под контроль ситуацию, ответил за всех руководитель цеха:

— А год сейчас, братец мой… точнее, уже не год, а следующий для тебя век — ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ!

Летчик советской авиации Великой Отечественной войны уставился на Степана Сергеевича ошеломленным взглядом.

— Да-да, — озадаченно подтвердил тот. — Двадцать первое столетие для тебя. Поэтому, добро пожаловать в БУДУЩЕЕ, — невесело усмехнулся он. — А наш старший сотрудник сейчас, вместо тебя, бороздит носом степи и курганы сороковых годов прошлого века. Вот такая петрушка, брат мой.

Потрясенный летчик не знал, куда себя деть. Ошарашенным взглядом обводил незнакомых людей в халатах, примечал аппаратуру, смотрел на лампы неонового освещения. Все было в новинку, все требовало анализа и разбора полетов — так бы он назвал данный шок, приключившийся с ним.