— Разрешите вас проводить до каюты? — пошутил Скорцени, беря фрау Рифеншталь под локоть.

— О, милый Отто! Вы не представляете, как мне было нудно слушать эту болтовню! Спасибо, что вырвали меня из лап политики. Прогуляемся?

— Как вам будет угодно, чудесная Лени.

Они миновали тоннели, поднялись на эскалаторе к поверхности, подойдя к внешнему форпосту системы безопасности. Облачились в теплые куртки. Прошли парапет ограждения. Автоматика просканировала их личные коды, пропустив наружу. Огромные двери ангара разъехались в стороны. Сразу дунуло потоком морозного воздуха.

— Пожалуй, надо нацепить капюшон, — морщась от ветра, предложила фрау Рифеншталь, накидывая меховой воротник. — Поглядите, Отто, как красиво небо в летней Антарктике! Сейчас же здесь, в январе, лето? Я правильно понимаю?

— Увы, да, моя госпожа.

— Почему, увы?

— Полярной ночью здесь гораздо прекраснее!

— Зато, вероятно, и холоднее?

— Вы правы. Но звездное ночное небо Антарктиды ни с чем не может сравниться по своей красоте! Здесь бы вы увидели созвездия, которые не украшают наше небо в Европе. Сейчас, из-за полярного дня их не видно. Беседуя и держась, как влюбленная пара за руки, они вышли на обширную смотровую площадку. Отсюда можно было проникнуть взглядом до самого горизонта. Стояли, созерцали, молчали. Огромное тяжелое небо давило на них с высоты. Положив голову на плечо отважному диверсанту, Лени с горечью прошептала:

— Где-то там, во льдах, сейчас лежит моя подруга Ханна Райч.

Скорцени хмуро кивнул. Он и сам думал о том же. Где-то у границ горизонта, куда они сейчас смотрели, в снегах вечной мерзлоты, упокоились сразу две экспедиции. Не вернулись, пропав без вести, полковник Штраус, водитель Эрих Кемпка, профессор и прочие участники похода. Что нашли они там, у цветущей долины оазиса Ширмахера? Какая, или точнее, чья сила могла их заморозить в вековых льдах Антарктиды? Что за всесильный чужеродный конгломерат отправил сигнал предупреждения на Базу-211, обесточив ее и лишив всей энергии? Чей всемогущий Разум обездвижил всех операторов, принявших сигнал предупреждения, который гласил:

«Проникновение в запретную зону будет пресечено любым способом вплоть до полного истребления вашей цивилизации!».

Вашей цивилизации! Вот так! Ни больше, ни меньше. Сразу всей цивилизации в целом!

— Кто они, Отто? — сделала ударение на слове «они» знаменитая актриса и оператор.

Скорцени надолго задумался, обводя взглядом снега горизонта.

— Вы знаете, Лени, я задаю себе этот вопрос с тех самых пор, как прибыл впервые сюда, в Антарктиду. Есть кто-то еще в этих льдах. Кто-то помимо нас, человечества.