Вскоре показались пограничные поселения. Дорога привела двух странников в ещё одну деревушку. Там Авай опросил население, ещё сильнее убедившись в правильности своих решений. Слёзные рассказы жителей смогли найти место в душе мальчика, критическое мышление которого ещё не стало достаточно прочным. Порой Артиосу даже казалось, что Авай резко отупел, наверное, дело в гормонах.

Рассказы несчастных матерей про то, как их мальчиков убил злой чёрный маг. Злой граф напал на патруль барона, всех убил, а после забрал себе трупы, чтобы пополнить армию. Полны боли эти слова, но нельзя верить людям, которые находятся в столь плачевном эмоциональном состоянии. Они часто выдают желаемое за действительное.

Но Артиос пока что не вмешивался. Пусть Авай убедится в этом сам. Если сейчас ему всё объяснить на пальцах, он вряд ли что-то поймёт. Путь создаёт человека, а не находящиеся в конце цели.

— Ужасное место, жуткое и отвратительное, — рассказы деревенских взбудоражили разум Авая, даже слишком, поэтому его отношения к землям ужасного тёмного мага было предвзятым.

На деле же место здесь было вполне себе обыкновенное. Просто солнечных лучей меньше, температура ниже, да и живут здесь другие жители. Но разве из-за этого они становятся плохими?

— Кто вы и что делаете на наших границах? — вскоре к странникам подъехал патруль чёрных всадников.

— Мы пришли найти преступников, совершивших нападение на невинных людей на этой границе.

— Преступников? Мы их уже убили, — произнёс могильным голосом страж.

— Так вы признаётесь в том, что убили невинных людей?

— Они нарушили наши границы, юнец.

— Я услышал доста… — Авай уже было дёрнулся к рукояти меча, но остановился.

— Разве этому я тебя учил? — спокойно спросил Артиос.

— Нет, не этому, — с трудом произнёс юноша, у которого явно был тяжёлый период взросления, однако он смог удержать свои эмоции. — Сначала я должен выслушать обе стороны, пусть я и считаю, что и так всё очевидно. Проведите нас к вашему графу для разговора.

— Провести? Вас? — удивился чёрный всадник, однако после его взгляд пал на рукоять странного меча тёмного мага: эти двое явно не какие-то простые странники с дороги. — Хм… Ладно, возможно граф найдёт для вас время. Следуйте за нами.

— Благодарим, — первым тронулся с места Артиос.

Авай всю дорогу выглядел крайне напряжённым. Магическая аура юного мага расширялась и уменьшалась, магическое зрение изучало каждый подозрительный объект, а энергия уже была сконцентрирована для создания боевого заклинания. Авай ожидал нападения в любую секунду. Артиос же ехал так же спокойно, как и в любом другом месте. Между выбором стихии и моральными качествами смертных нет никакой прямой взаимосвязи. Мразей хватает и среди паладинов на Святых Землях.