— Поняла, — со вздохом кивнула я. — Расскажи, пожалуйста, об обряде отчуждения. Что он собой представляет?

После моего вопроса над столом повисла тишина. В меня устремились сразу три любопытно-недоумённых взгляда.

— Ты так спокойно об этом спрашиваешь? — уточнила Шаиса, и в глубине её глаз плескалась боль. — Неужели тебе совсем не хочется стать избранной дракона? Получить долголетие, привилегии, уважение?

Вопрос, если честно, сбил с ног.

— А в чём смысл долгой жизни, если ты проведёшь её с человеком, которому ты не нужен? Привилегии меня не интересуют, а уважения я в силах добиться сама. В остальном же мне просто хочется знать, к чему готовиться. Простите меня, леди Шаиса, леди Вилара, я не хочу оскорбить или обидеть вас пренебрежительным отношением к вашему сыну и внуку — он достойный, я уверена, Келар найдёт свою суженую в будущем, которую полюбит всем сердцем, просто он не моя судьба. У меня другие цели и стремления.

На последних словах почувствовала, как сердце дрогнуло. Неужели я лукавлю? Раньше такого не случалось. Но после всего, что произнесла, я вдруг поняла, что моя душа стоит на распутье. Ещё только-только намечающемся, но уже видимом.

Как хорошо, что Келар нас обоих избавляет от этого выбора. Намного легче знать, что мы просто откажется друг от друга, чем разрываться между семьёй с привычным укладом жизни и… возлюбленным. Не сейчас, но в будущем… Я вполне допускала мысль, что могу без оглядки влюбиться в него.

Слишком этот дракон хорош.

Мои собеседники продолжали молчать. Взгляд Келара был рассеянным, словно он и не размышлял, а находился в какой-то прострации, в переходе между чувствами человека и инстинктами дракона. Должно быть, ему тяжело совмещать в себе две ипостаси.

— Судьба? — наконец выдавил Келар и откинулся на спинку стула. — Позволь спросить, каким ты видишь своего избранника?

Я хлопнула ресницами. Вопрос что называется в лоб. А если я отвечу «таким, как ты» — они перестанут воспринимать все мои предыдущие слова как правду?

— Любящим и заботливым, — ответила я. — Как мой папа. Чтобы он оберегал меня не только физически, но и духовно. Он должен быть моей обителью тепла и спокойствия, где никакие бури будут не страшны.

— Красивые слова, — неожиданно улыбнулась Вилара, а вот Шаиса ещё больше побледнела и ушла в себя. — Я полностью тебя поддерживаю. Мой муж для меня именно такой. Ты хорошее дитя, Кира, и я от чистого сердца желаю тебе счастья.

— И что, даже не будешь удерживать такое счастье для меня? — едко осведомился Келар у родственницы.

— Если это не хочешь делать ты, то почему должна делать я? Зато, Кира, я помогу тебе с пряжей. Так что возвращаться в город не придётся.