— Помню, — кивнул я.

Мы как раз подошли к крыльцу. Я поднял туфельку, получив изумлённый взгляд Бастиана. Сжал её в кулаке так сильно, что побелели костяшки. Найду… я найду её обладательницу, даже если придётся примерять туфельку каждой жительнице Саттора!

Дракон внутри взбунтовался, встал на дыбы и… что он хотел сделать? Тогда, у крыльца, чешуя выступила неконтролируемо — и это меня волновало.

Кто она такая, что вызвала подобную реакцию? Как посмела нарушить душевный покой моего дракона?

— Откуда это здесь? Мужская?

Судя по размеру — да. Но обронила её точно девушка.

— Надо же, это мой размер, — хмыкнул Бастиан и собирался забрать туфельку, но я ловко отвел её в сторону.

«Моя!» — мысленно запротестовал я, и реакция собственного организма мне не понравилась. Должно быть, я сошёл с ума вместе со своим драконом.

Что же хотела эта леди? Зачем упала на меня, зачем бежала и… избивала? Было ощущение, словно незнакомка что-то забрала. Что-то очень важное. И я понятия не имел — что. Даже взглянул на руки — все перстни-артефакты были на мне. Что же украла маленькая воровка?

— Может, это как раз дочка тролля? — хихикнул Бастиан и получил от меня изумлённый взгляд.

— Тогда туфелька была бы раза в полтора больше, — заметил патетично. — И при чём тут дочка тролля?

— Так я к тому и веду. Тот тролль, ныне граф Кбыр, изъявил желание принять участие в Отборе. Разумеется, не сам. А отправить дочь. Я даже не знал, что она у него есть! Может, воспитывалась на Еджу?

Еджу — остров троллей, где они преимущественно и жили. Изредка кто-то переезжал на материк. Тролли — высокие, в среднем два с половиной метра, существа с бугристой кожей зелёных оттенков. Непривычные на вид для людей, но при этом обладающие своей особой магией.

— Всё может быть, — кивнул я. — И что же, теперь эта троллиха примет участие в отборе? — Получив ответный кивок, я растянул губы в улыбке. Хоть что-то забавное за сегодняшний день. — Раз я в судейском составе, буду голосовать за неё.

— Только попробуй! — взмолился Бастиан, и мы поднялись по ступенькам. — Я ужасно боюсь троллей. Они огромные и от них не знаешь, чего ожидать. Как в этот раз с желанием графа Кбыра отправить к нам дочь… Знаешь, письма с приглашением на Отбор рассылаются всем дворянским семьям, это просто дань вежливости. Но никто в здравом уме не станет предлагать кандидатуру, скажем, пятидесятилетней женщины. Все подбирают красивых и молоденьких, чтобы было на что рассчитывать. Всем хочется иметь возможность породниться с королевской семьёй, но большинство реально оценивает свои шансы. На что надеется Кбыр, отправляя к нам свою дочь?