— Шантаж, — хмуро заметила Альба.

— Какой шантаж?

— Эмоциональный.

— Да и пусть. Что-то же надо делать. Ладно, пошли к Амири, меня Жан звал после занятий поболтать, пока не поздно. Авось какие идеи подкинут.

Жан, как оказалась, не просто звал, а звал на дегустацию домашней колбасы, присланной из дома.

— Ящик холодильный для пересылки стоит конечно немало, — заметил он, разрезая гостинец, — но оно того стоит. Да и отец намерен расширяться, подумывает и о пригороде Избора.

— Сожрут, — лаконично заметил Свен.

— Возможно. Потому и «подумывает». Но колбаса все равно хороша, — Жан откусил свой кусок. — Угощайтесь. Бегать конечно придется завтра с утра вдвое больше, если мы хотим университетский отбор пройти, но оно того стоит.

— Ты по утрам бегаешь? — с неподдельным любопытством осведомился Свен.

— А что, не видно?

С момента их первого знакомства Жан уменьшился в размерах не меньше чем на треть, но было сложно сказать, оказывал ли на это именно бег какое-то влияние или дело было в учебных нагрузках или вообще чем-то ином.

— Видно, видно, — успокоила Жана Амири. — Уверена, что Свен удивлялся тому, как ты это успеваешь.

— Угу, — отозвался рыжий, поедая хлеб и копченности.

Жан с сомнением во взгляде оглядел себя, и попытался рассмотреть свое отражение в темном оконном стекле.

Хамл, воспользовавшись заминкой, начал поглощать его кусок колбасы.

— Ладно, мы вообще-то вам кое-что рассказать хотели, — Альба решила сменить тему до того, как Жан себе что-нибудь придумает.

Продолжение истории с ястребом и самозванцем было встречено заинтересованным молчанием.

— В общем, нужны идеи как прищучить этого гада, — подвел итог Свен. — Я попробую поговорить с Генриетой и выбить выход в город, хоть бы и после пар. Возможно, что-то в цирке том удастся выведать. Должны же циркачи знать, откуда у них появилась эта птица. Ты, Альба, говорила, что там парень был, у Альфреда Дика обучавшийся? Если не наврал, то он точно знал, что ястреб — Обращенный. Но никак ему не помог. Так что надо парня этого найти и расспросить. И понять, кто из наших — подменыш.

— Вообще странно это, — заметил Жан, — зачем кому-то посылать с письмом Обращенного, да еще и какой-никакой ментальной магией владеющего, если можно было просто без всякой смены формы прийти и рассказать все кому надо? Коль на территорию университета этого ястреба пустили, значит или учился здесь, или еще как-то связан с этим местом, или был приглашен кем-то сюда.

— Видимо, кто-то любит летающих хищников, — Свен пожал плечами, — или вообще посчитал, что птица с письмом привлечет меньше внимания, чем человек с письмом.