— Кстати, вы сегодня чудесно выглядите! — просияла я и решила поступить как любая попаданка, то есть начать переманивать на свою сторону людей. Или гномов, не суть важно. — На контрасте с белым колпаком ваш природный цвет волос еще ярче.

— Я — крашеная, — огорошила меня повариха. — Иди давай.

Дважды повторять не пришлось. Я подхватила наполненный поднос и поспешила за соседкой.

Едва мы сели за стол, к нам присоединилась незнакомая рыжеволосая девушка с двумя косами и кокетливо сдвинутой влево шляпкой. Она широко улыбнулась, выставив напоказ два больших передних зуба. Решив, что разглядывать её неприлично, я взяла в руки стакан сока.

— Ну⁈ — посмотрела девушка на меня в упор. — Признавайся! Это ведь ты — леди Льда⁈

От неожиданности я подавилась соком и разбрызгала его на Диа. Девушка поморщилась, взяла со стола салфетку и нарочито медленно вытерла лицо. Незнакомка придвинулась ко мне ближе.

— Неужели и правда — ты⁈ Так и знала! Ты ведь еще в прошлом году, говорят, прыгнула в постель к Владыке, чтобы его охмурить, а в этом году у тебя получилось стать его истинной!

Истинной?..

— Что за бред ты несешь, Мисси, — закатила глаза Диарелла. — Мы вчера вообще бойкотировали Зимний бал, не явившись на него, а провели время в саду в приятной компании.

М-м, вы с Иветтой может так и поступили, а вот я действительно была на балу. И увы, с Владыкой танцевала именно я. Но истинная?.. Что это вообще значит? Вчера Владыка искал какую-то девушку по заколке, судя по всему, меня. Но зачем? Из-за поменявшегося цвета волос? Я что-то сделала и как-то заколдовала его?

— Ох, вот как? — разочарованно произнесла Мисси и причмокнула губами. — Очень жаль. Сегодня все только и говорят об этой таинственной незнакомке, сбежавшей с бала. Кто-то слышал, как Владыка Льда назвал её Золушкой.

— Золушкой? Что за странное имя? — нахмурилась Диа. — Должно быть, она прибыла на бал гостьей. Никого в академии с таким именем нет.

— Скорее всего, — вздохнула рыжеволосая и подперла подбородок кулаком. — Но верить в сказки так хочется! Она ведь может стать Владычицей Льда.

Кем-кем? Я вновь поперхнулась, поймав странный взгляд Диа.

— Мисси, за этим столом повысился градус глупости. Брысь отсюда, — жестко произнесла соседка, и Мисси, поморщившись, быстренько ушла. — Ив, а скажи-ка мне, не могла ли это быть ты на балу?

Я призадумалась. Что мне ответить? Если отвечу согласием и каким-то чудом Диарелла мне поверит, то не захотят ли они от меня избавиться? Ведь легче будет меня убить, чтобы об их поступке никто не узнал. Пока я не могу доверять Диарелле, но нужно любыми способами переманить её на свою сторону, причем внезапная лесть на неё не подействует — раскусит. Значит, нужно медленно, очень медленно завоевывать её доверие, чтобы она захотела помочь мне.