— По-моему этот бал всё только больше запутывает, — проговорила я, немного смутившись. — А что ты почувствовал в то мгновение?

— А ты?

— Уже готов поверить, что я — твоя истинная? — улыбнулась я.

Но дракон не улыбался. Он смотрел на меня совершенно серьезно, принимая какое-то важное для себя решение. Правда, оставался один маленький нюанс: я ведь планировала держаться от него подальше, чтобы он не распознал во мне истинную, чтобы не смог удержать. Но ведь он пообещал отказаться от меня, так? Значит, и бояться мне нечего!

— Может быть. Хотя сейчас ты мне кажешься совсем не такой, какой была в прошлом году. Я тебя толком не знал, лишь судил по поступкам, а те короткие диалоги между нами не в счет. Но мне кажется, ты изменилась. Повзрослела? Или на меня действует истинность?

Я хотела сказать, что изменилась, но тем самым могу отдалить его от разгадки, что я — не она, я не менялась, я просто изначально другая. Но ведь Владыка сейчас действительно готов поверить, что я та самая незнакомка с бала. Хотя это мне совсем не облегчает задачу — он все равно воспринимает меня как Иветту Тильд. Мне же нужно, чтобы он догадался, кто я на самом деле, провел обряд отчуждения (или как это называется?), а потом отправил меня домой.

Вот только… неужели я действительно хочу, чтобы он догадался обо всем?

— Отведи меня к жемчужному дракону, — неожиданно выдохнула я. — Он сможет прочитать мои мысли и сказать всё тебе. Это очень важно. Пожалуйста.

Дракон склонил голову, прикусив костяшку пальца. Я уже заметила, что Ллайд — вдумчивый, неспешный, все делает основательно. Меня это в нем привлекало. Впрочем, в некоторых вещах он всё-таки импульсивен. Особенно если вспомнить, как порывисто он поцеловал меня.

— Жемчужный, — проговорил мужчина, — что ж, если ты сама этого хочешь, я могу устроить. Тем более магический фон приходит в норму. Думаю, к рассвету все стабилизируется, и я открою портал. А пока хотя бы немного поспи.

Идея была хорошей, но в этот момент мой живот заурчал. Ллайд подтянул рюкзак и достал оттуда сыр, хлеб и оставшееся яблоко. Пожалуй, в качестве ночного перекуса подойдет. Ели в молчании, слушая журчание горной реки. Я попыталась предложить БоПи и яблоко, и хлеб, и сыр, но он от всего отказался.

— Это хищник, — пояснил Владыка. — Ему нужно мясо.

— А как же я заберу его в академию?

— До каникул осталась неделя. Поговорю с поварами. А после… — Владыка запнулся и посмотрел на меня. — Кажется, ты планировала выйти замуж? Говорят, граф Оругский против твоего обучения в академии.

— Кто же такой говорливый, что лично доносит сплетни Владыке? — приподняла я брови.