Михаил Скобелев возвращается в Петербург в тот самый день, когда террористы взрывают карету императора Александра II. Ранен великий князь Сергей, город завален бомбами, заговорщики ещё на свободе — и только что назначенный диктатор без срока полномочий должен спасти не столько царя, сколько саму Россию от тех, кто подготовил покушение. Его внутренний голос, Дядя Вася, знает: за народовольцами стоят влиятельные правые силы, готовые разрушить империю ради сохранения своей власти.

Скобелев берётся чистить авгиевы конюшни сановного мира, но каждый удар по врагам внутри элиты отзывается новой трещиной в фундаменте самодержавия. Он мечтает о конституции, реформах и сильной армии, а пока — револьвер с двумя патронами, шашка казака и приказ защитить новую, непризнанную царицу от собственных пасынков.