Главный герой стремится провести реформы на своих землях, вводит новые способы ведения сельского хозяйства и заботится о крестьянах, снижая налоговое давление и улучшая их положение. Это вызывает неоднозначную реакцию у других помещиков и власти, которые видят в таких изменениях угрозу устоям и своим интересам. Несмотря на давление и противодействие, Николай продолжает отстаивать свои принципы и искать пути улучшения жизни подданных.

В личной жизни герой сталкивается с напряжёнными отношениями в семье и стремится сохранить добрые связи с сестрой Варей и другими близкими людьми. Его возвращение становится поводом для переосмысления прошлых событий и планов на будущее. Николай предпочитает рациональный подход к управлению и старается избегать силовых методов, основываясь на верности и трудолюбии своих работников.

Сюжет показывает попытки главного героя изменить существующую систему, преодолеть сопротивление и сохранить свои взгляды в условиях придворных интриг и социальных противоречий. В центре внимания находится выбор между традициями и новшествами, личными убеждениями и общественным давлением. История отражает процесс адаптации и борьбы за права в рамках устоявшейся системы власти.