В университете Настя сталкивается с напряжённостью и враждебностью со стороны студентов, привыкших к определённому стилю жизни и социальным нормам, далеким от её прежнего опыта. Её простой внешний вид и происхождение становятся объектом насмешек и недовольства. Однако она не теряет силы и стремления доказать свои возможности, в том числе посредством учёбы и профессиональных вызовов.

Главный конфликт разворачивается вокруг её отношений с Матвеем и окружением — с одной стороны, это попытка сохранить достоинство и независимость, с другой — необходимость подстраиваться ради общего проекта и личной безопасности. Настя показывает незаурядный ум и силу воли, но испытывает внутреннюю борьбу между приспособлением и сохранением собственной идентичности. Взаимодействие с Матвеем осложняется его претензиями на контроль и нежданным проявлением чувств, что добавляет напряжения в их совместную работу.

Настя вынуждена принимать решения, которые влияют на её место в новой социальной среде и на личные отношения. Она пытается балансировать между обязательствами перед Матвеем и собственными принципами, не желая становиться «тенью», но одновременно осознавая, что от этого зависит её успех и будущее. Ситуация заставляет её переосмыслить взгляды на себя и окружающих, что отражается и на её учебе, и на взаимодействии с друзьями и врагами.

Развитие событий приводит к тому, что Настя постепенно учится управлять социальной игрой, несмотря на внутренние сомнения и страхи. Она остаётся решительной и сохранила стремление к самостоятельности. В центре повествования — её выбор между подчинением внешним ожиданиям и поиском собственного пути. Сюжет показывает процесс адаптации и борьбы в условиях нового мира, в котором пересекаются любовь, давление и личные стремления.