Никлас Андерсон прибыл в Новый Рейх по воле отца — предложить службу рейхсграфу Брандербергеру и стать фенрихом его личной гвардии. Но вместо приёма юношу ждёт медицинский осмотр, за которым скрывается процедура переноса сознания: тело Никласа готовят сосудом для души старого аристократа. Парализованный, он чувствует, как смартмасса вторгается в лёгкие и мозг, выдавливая его самого из себя — и лишь внезапный срыв операции спасает ему жизнь. Очнувшись, Никлас понимает: выжившие враги ждут от него слово, которое докажет — внутри него теперь Брандербергер.

Ошибётся — и следующий укол станет последним. Он ошибается. И тогда единственный путь остаётся один: через тело егеря, через окно четвёртого этажа, через лес под грозовым небом — бежать, не зная, кого предал отец и кому теперь принадлежит его разум.