Главная проблема заключается в том, что традиционные механизмы управления страной не справляются с надвигающимся кризисом, а руководство, возглавляемое Михаилом Горбачевым, не в состоянии адекватно и эффективно реагировать на происходящее. Власть и спецслужбы находятся в сложных отношениях, где разные группы борются за влияние и контроль. На фоне этого конфликта Панкратьев пытается понять, кому можно доверять и какую роль он должен сыграть в событиях.

Вместе с тем один из ключевых факторов сюжета — сотрудничество главного героя и его жены с партийной разведкой, заинтересованной в использовании их интеллектуального и морального потенциала. Официально сценарии сохранения СССР в его существующей форме признаны нереалистичными, и все участники понимают, что распад страны неизбежен. Тем не менее они пытаются минимизировать негативные последствия и "изменить будущее", насколько это возможно.

Основной конфликт завязан на вопросах лояльности, предательства и поиска выхода из тупиковой ситуации. Герой сталкивается с необходимостью сотрудничества с людьми, которых он не полностью доверяет, и вместе с тем удержания влияния опасных фигур внутри спецслужб. Его решения влияют на ход развития событий и определяют перспективы тех изменений, которые еще могут произойти в политической и социальной структуре страны.

История раскрывает сложность выбора, сделанного под давлением обстоятельств, и отражает проблему невозможности возвращения к прежнему укладу жизни в СССР. В финале подчеркивается, что несмотря на все усилия, перемены носят необратимый характер, а задача главных героев — принять вызовы и попытаться направить события в менее разрушительное русло.