Перед Дмитрием Павловым встаёт выбор между разными стратегиями действий: выводить войска к границе для быстрого противостояния или отводить части на заранее подготовленные оборонительные позиции, где можно попытаться закрепиться. Он подчёркивает, что часть подразделений уже находится в состоянии учений и частично расположена на подготовленных позициях, что даёт потенциальное преимущество, но времени на реализацию планов крайне мало.

Кроме того, Павлов вынужден учитывать как внешние угрозы в лице противника, так и внутренние сложности, такие как недостаток опытных кадров, плохое техническое состояние техники и отсутствие единого понимания среди высшего руководства о реальном положении дел. Параллельно разворачиваются события, связанные с попытками подавления его инициатив, что отражает сложные взаимоотношения в советском военном и политическом управлении.

В ходе развития событий Павлов старается принять максимально эффективные решения, нацеленные на выживание войск и организацию защиты несмотря на мощное давление и ограниченные ресурсы. Он планирует личное вмешательство, чтобы направить части на более выгодные позиции, и активно использует разведданные, чтобы оценить ситуацию и предложить конкретные действия. При этом растёт осознание того, что возможности для манёвров и контрударов крайне ограничены, а немецкая армия располагает значительными преимуществами.

Подытоживая, в книге рассматриваются сложности принятия решений в условиях надвигающейся военной катастрофы, влияние информации и её недостатка на ход событий, а также роль личности командующего в попытках предотвратить поражение. История разворачивается вокруг серьезного выбора между сохранением сил и неминуемым сопротивлением, при этом каждый шаг отражает напряжённые реалии и ограничения того времени.