Книга описывает период истории России с начала правления Александра I до завершения эпохи Николая II. Главными фигурами выступают эти императоры, их политика и внутренние события, которые повлияли на развитие страны в XIX веке. Александр I становится царём в эпоху после правления Павла I, когда Россия вошла в статус великой европейской державы с обширной территорией и населением. Внешняя политика Александра I сначала направлена на удержание страны от вовлечённости в европейские конфликты, а внутри страны предпринимаются попытки реформ, касающиеся крепостного права, образования и государственного управления. Эти преобразования сопровождались обстоятельствами, требовавшими баланса между новыми идеями и давлением со стороны дворянства.

Далее развитие событий связывается с периодом правления Николая I, который принял трон после Александра I. Вначале его власть столкнулась с движениями антиправительственного характера, что побудило Николая и его советников к изменениям в структуре государственного управления с целью укрепления власти и повышения эффективности работы органов власти. В то же время во внешней политике Россия оказывалась вовлечённой в конфликты, среди которых особое значение имела Крымская война. Во время этого конфликта союзники России, в частности Австрийская империя, не поддержали её, что стало неприятным ударом для Николая I. Итоги войны оказались неблагоприятными для страны, что вызвало критику в адрес царя и потрясло устои его правления....