— Прошу тебя, замолчи, — процедил я.

— Ну зачем мы вообще сюда приехали, раз сидим без дела? — возмутился он.

— Я уже говорил тебе зачем, — терпеливо проговорил я, — встретить союзников, выступить перед бойцами, подбодрить их своим присутствием, лицезреть нашу победу.

— Но не лучше ли лично вести бойцов в бой! — выкрикнул он.

— Я Император Земли! — возмутился я. — Люди не поймут, если я буду без надобности лезть в самое пекло только ради прихоти! Подумают, что сражение тяжёлое, раз мне пришлось взяться за оружие. Что нам не хватает сил. Переволнуются ещё... А я хочу, чтобы все были уверены в нашем превосходстве. Чтобы бойцы жаждали продемонстрировать мне свои свершения. Чтобы сами стремились в бой, а не шли за мной.

— Да... Я понимаю... — кивнул Арвин. — Но, Форкх их всех дери, я-то не император! Никто не станет напрягать булки от стресса, если я пойду сражаться! Разве я не прав?

— Частично прав, — согласился я.

— Так почему я сижу на скамейке запасных и пью кофе, от которого уже воротит?

— Потому что ты отказался от чая, — невозмутимо ответил я.

— Аск! — Арвин аж подскочил со своего кресла. Хорошо, что мы сидели на втором этаже, и штабные офицеры нас не видели и не слышали.

— Ну а что Аск? — я пожал плечами. — Мне же одному скучно торчать в штабе. Вот и взял тебя с собой. А ты учтиво согласился.

— Будто у меня был выбор, — проворчал мой лучший друг, усаживаясь на место.

В этот момент по лестнице поднялся лейтенант с чашкой горячего кофе для Арвина.

А ещё через две секунды колонки, стоявшие рядом с мониторами на столах перед нами, напряжённо заговорили:

— Срочное сообщение! Враг начал массированное контрнаступление на западном направлении!

Арвин вновь подпрыгнул и впился в меня взбудораженным взглядом.

— Нет, — спокойно сказал я.

— Но почему?! — всплеснул руками исполняющий обязанности министра вооружённых сил Российской империи.

— На том направлении у нас японцы. Пусть Акихито покрасуется.

— Но я...

— Ты уже миллион раз себя показал, все знают, чего ты стоишь.

— Но...

— Я свяжусь с Акихито. Попрошу его не усердствовать и не тратить жизни понапрасну. Если будет худо, пусть лучше запрашивает подкрепление.

— Он не запросит до последнего, — усмехнулся Арвин. — Я-то знаю, какой он упёртый. Мы же спарринги на мечах устраивали. Стоп! Ты меня пытаешься обвести вокруг пальца.

— Вовсе и не пытаюсь, — я усмехнулся.

Арвин усмехнулся в ответ.

— Ладно уже, — вздохнул он. — Звони нашему японскому другу. Потерплю немного. И вообще... есть у меня подозрение, что сегодня всё-таки удастся мне размять свою тушку.