— Благодарю, Артём Семёнович, но мне далеко до очарования Людмилы Викторовны, — нашлась с ответным комплиментом моя спутница.

— Ну что вы юная леди, какие ваши годы, — с улыбкой ответила хозяйка дома.

— Аскольд Игоревич, Алёна Дмитриевна, прошу вас, проходите в танцевальный зал, Зина уже там с другими гостями. Уверен, она будет рада вас видеть. Она так вас ждала, так готовилась, — тепло проговорил мужчина.

В этот момент я почувствовал, что Алёна на миг впилась пальцами мне в руку.

Танцевальный зал занимал большую часть первого этажа. В правой его половине стояли круглые столы, застеленные белоснежными скатертями. Они были сервированы лёгкими закусками и напитками. В левой же половине у стены располагалась небольшая сцена. Когда мы только зашли в зал, сцена пустовала, но из колонок лилась приглушённая музыка.

В зале уже было человек тридцать гостей. Некоторые сидели за столами, между которыми уже курсировали Слуги, но большинство беседовали стоя.

На нас с Алёной сразу обратили внимание. Мужчины и женщины, юноши и девушки с любопытством стали на нас коситься. Почти сразу от группы из шести взрослых отделилась семейная пара. Подозвав взглядом свою дочь, беседовавшую с подростками, мужчина и женщина уже вместе с виновницей торжества направились к нам.

Да, Зина была не дочерью главы рода, встречавшего гостей в холле, а его племянницей. Дочерью его младшего брата.

— Приветствую, Аскольд Игоревич. Как приятно, что вы откликнулись на скромное приглашение моей милой дочки, — с улыбкой поздоровался со мной отец Зины — Семён Семёнович. Ухоженный мужчина средних лет в коричневом костюме.

— Здравствуйте, наш праздник придётся вам по душе, — сдержанно кивнула его супруга. Она была одета в коричневое платье (почти идеально совпадающее оттенком с костюмом мужа), кроем очень похожее на то, в котором пришла Алёна.

— Здравствуйте, Аскольд Игоревич, — немного смущённо проговорила Зина. Сегодня она нарядилась в лёгкое бежевое платье и уложила свои чёрные волосы в небольшую косу вокруг затылка.

— Добрый день, Семён Семёнович, Вероника Захаровна, Зинаида Семёновна, — поимённо обратился я к каждому и, глядя на именинницу, произнёс: — Позвольте поздравить вас с днём рождения. Желаю вам, чтобы все ваши мечты сбылись.

— Спасибо, — улыбнулась Зина.

А затем я в очередной раз представил свою спутницу, Смирновы вежливо поздоровались и с ней, после чего Алёна проговорила:

— Для меня честь быть представленной вашему уважаемому семейству. Зинаида Семёновна, от себя желаю вам крепко здоровья, долгих лет жизни и неувядающей красоты, — с улыбкой проговорила девушка.