волос, — В Брумосе сейчас стиль «механикус» вошел в моду. В ушке покачивался золотой листок, только вместо ожидаемых капелек бриллиантов или цветных искорок других драгоценных камней серьга была украшена крохотными зубчатыми колесиками. Они тихонько вращались, цепляясь друг за друга и притягивая взгляд. — Необычные. Как и вы сами. Комплимент был тяжеловесен и неуклюж, но Каролина звонко засмеялась: — Нет обычных людей. Каждый человек уникален. Но, господин курсант, вам не прискучило ли общение на «вы»? Мне казалось, что мы друзья. — Друзья, — кивнул Йохан, чувствуя легкую дрожь во всем теле, — Вы знаете старинный обычай Зонненталя? — А вы из Зоннеталя? — Нет, я из Орстона, — юноша мысленно выбранил себя за невнимательность, — но мне известен этот обычай. Приобщение к застольному братству. — Но я не хочу, чтобы вы стали мне… — Каролина лукаво взглянула, чуть наклонив голову — братом. — А я вам расскажу. Приобщение к застольному братству имеет три ступени… Йохан поднял бокал с красным искрящимся вином: — Первая. Двое держатся левыми руками, правыми они одновременно выпивают бокалы, ударяют ими о стол и произносят «Друг». Вторая. Двое обнимают друг друга за плечи, одновременно выпивают бокалы, ставят их на стол, смотрят друг на друга и произносят «Брат». — А третья? Похоже, Каролина все-таки слышала об этом обычае, уж очень хитро она прищурилась. Кончик розового язычка пробежал по самому краешку губ. — Она только для парня и девушки. И только когда никого нет рядом… — Дальше… — выдохнула Каролина. — Они касаются руки друг друга… Пальцы девушки накрыли левую руку Йохана. — Дальше… — Они смотрят друг другу в глаза… Какие они ясные… — Дальше… — Выпивают бокал. — Дальше… — Целу… Ее губы пахли медом. 9 Профессор Виктор Рамм удовлетворенно вздохнул и выпрямился в рабочем кресле, обозревая плоды своего труда. Вот уже два месяца он вместе со своим помощником Адольфом рыскали по Бранду, выискивая следы двух человек. Двух порождений неудачного эксперимента. На столе лежали две стеклянные пластинки. Два амбротипа. Два изображения двух человек. На том, что слева аккуратной стопкой были сложены газетные вырезки. Статьи в этих вырезках назывались по разному, но одно слово встречалось в них постоянно. «Душитель». Да, этот объект отслеживался легко… На том, что справа, не было ничего. Этот объект следов не оставлял. Или профессор не смог их найти. Виктор Рамм вздохнул и принял от рыжего слуги кружку с обжигающе-горячим кофе. — Как думаешь, Адольф, сможем ли мы найти его? Палец