Воодушевившись внезапно найденным решением всех проблем, я первым вернулся в тоннель. Срываясь на бег, нёсся в обратном направлении до самой развилки.

Друзья старались не отставать, поэтому уже через полчаса мы увидели «живую» песочную стену, разделяющую левый рукав подземелья. Как только мы подошли к ней, сыплющийся с потолка песок в один момент рухнул и пылью разнёсся по коридору, открыв проход.

Всё, как и в первом тоннеле ­— ещё несколько минут, и очередная преграда с тёмной «кнопкой-звонком». История повторилась точь-в-точь. Разве что правильный ответ неведомому хранителю подземелья я назвал с первого раза.

— А если и здесь будут наши песочные копии? — спросила Нурит, едва мы прошли вторую преграду и, перестроившись, сбавили темп, двигаясь в боевом порядке. — Уж очень всё… похоже.

— Непроходимых подземелий не бывает! — со знанием дела ответил Джон.

Шедшая сразу за паладином Йоко громко хмыкнула:

— В играх, может, и нет, но здесь-то не игра!

— Да и в играх инст багануть может, — усмехнулся Гриндер.

Я не стал ни прерывать их спор, ни участвовать в нём, искренне надеясь, что опасения Нурит окажутся напрасными. О, конверт замигал! Сейчас-то и узнаем!

«Во имя Иисуса, это кошмар! Похоже, мы нашли хозяина подземелья! Высший Огненный Элементаль!»

— А вам не кажется, что как-то жарко стало? — глянув на остальных через плечо, спросил Рольф.

— Я тоже почувствовала, — согласилась второй танк.

— Теперь, когда вы сказали, и мне так кажется, — задумчиво протянул Дааян.

— Всё потому, что впереди не песчаные двойники, — довольно хмыкнул я. — Готовьтесь, скоро битва.

Внимательно выслушав мои слова, задающие темп танки подобрались. Двигаясь собранно и осторожно, мы вышли из тоннеля в просторный зал, один в один напоминающий тот, где развлекались наши песочные доппельгангеры.

— Ну и махина… — выдохнул Рольф, замерев на пороге.

— Метров двенадцать, не меньше, — согласился Гриндер, рукавом белого балахона смахивая пот со лба.

В центре круглого будто след от иголки циркуля помещения находился громадный сгусток пламени, фигурой напоминающий воронку. Некоторые участки пламени выглядели плотнее, образуя глаза Элементаля, нос, уши ­— лицо в целом. Создание стояло на месте и смотрело на вход в зал, но всё его тело при этом вращалось, как юла.

— Опять нулевой? — всплеснула руками Йоко.

Я перестал тупо пялиться на монстра и внимательно всмотрелся в него.

Высший Огненный Элементаль. Уровень: 0.

И как это понимать? Ну серьёзно? Это явно не босс подземелья, которого мы должны героически завалить и собрать плюшки.