И ведь странные мысли посещают меня перед боем. Всё-таки этот мир меняет нас так же ловко и умело, как стрелочник переводит стрелки на железной дороге. Мог ли я предположить ещё пару месяцев назад, что буду так спокойно и безмятежно ждать битвы с сотней настоящих монстров, размышляя не о стратегии, а о женщинах и чувствах?

Раздавшийся впереди шорох мгновенно очистил мозг от лишних дум. Поспешно глянув на радар, я немного расслабился — точка зелёная. Но приближается очень уж быстро.

Някей летел со всех лап. Кот заметил меня ещё издали и мчался прямо на меня.

— Мя! — выпалил он остановившись. — Они выдвинулись, мя!

— Сколько? — быстро спросил я.

— Сто восемьдесят, мя! Из них восемнадцать Героев сотого уровня, мя!

— Беги за остальными, — велел я, взяв в руки лук.

Катишит коротко кивнул и рванул с места со скоростью охотящейся рыси. Я уставился на север, мысленно подозвав гуляющего по округе волка и яростно щиплющего редкие пучки травы Огнегрива.

Открыв меню сообщений, отписался Спартаку: «Они выступили. Скоро?».

«ДА», — лаконично ответил рептилоид.

Позади послышалось знакомое фырканье — конь ткнул тяжёлой головой в спину. Вновь запрыгнув в седло, я улыбнулся Чернышу, усевшемуся рядом. Славно всё-таки, что они с Огнегривом оставили бесполезную вражду.

Издали донёсся какой-то скрежет и, как мне показалось, мерзкое хихиканье. Сколько бы ни напрягал глаз, разглядеть ничего не получилось.

— Мя! — прозвучал голос катишита. — Пошевеливайтесь! Нужно приготовиться к бою, мя!

— Чего это ты, Мохнатик, так разошёлся, едрить тебя в дышло! Испугался, что ли? — усмехнулся ему в ответ Длорин.

Кот зашипел:

— Ш-ш-ш! Да если бы ты, мя! Видел бы, сколько их, мя!

Развернув коня, я взглянул на приближающую процессию. Мои соклановцы шли во главе строя. Рядом кронпринц, следом за которым звонко чеканили шаг тридцать шесть элитных гвардейцев. Местные жители, с опаской пытаясь разглядеть, что происходит за моей фигурой, плелись самыми последними.

— Без паники, Някей! — обратился я к коту. — Ты всё равно не будешь сражаться. Спасибо за проделанную работу. Теперь можешь постоять в сторонке.

Кот заворчал, но отказываться от столь щедрого предложения не стал.

— Прежде всего, — проводив катишита насмешливым взглядом, изрёк Трэйдир, — хочу заметить, что сражаться бок о бок с вами большая честь для меня! Если мы победим, будь я неладен, клянусь секирой, я расскажу отцу о вашем подвиге! И кто знает, может быть, это станет началом прочных добрососедских отношений между нашими расами!

Я пристально вгляделся в его молодое лицо — кронпринц лишь хитро подмигнул. Хм… А почему бы и нет? С эльфами ведь удалось заключить союз. Правда, там присутствовал Лидер расы и Герои, а тут всего лишь местный принц. Причём принц только Западных дворфов, а ведь есть ещё и Восточные…