— Если мы не хотим, чтобы нас через пару лет всех заменили бездушными прогами, предлагаю разобраться с этим уродом раньше, чем до него доберется наша новоявленная искусственная пустышка. Вы со мной?

Все промолчали. Первым откликнулся Иван.

— С вами, — подтвердил он и посмотрел на Михаила. Тот тоже кивнул. И тут же поинтересовался: — И какой у нас план?

— План победоносный, уж поверьте мне! — заявила Шелест.

В этот самый момент в кабинет постучали и требовательно приказали открыть дверь.

* * *

Король пришел на закате. На пустыре осталось не больше дюжины союзнических лагерей. Герои ждали подкреплений, а игроки отключились и выпрыгнули в реал.

Над широким шатромкача возник прозрачный купол защитного щита. Гошан уже собрался предложить Титову вернуться, когда над горизонтом возникли яркие сполохи, а затем появился огненный столб, словно на пике в момент извержения вулкана.

— Что за черт⁈ — поразился рыжеволосый.

— Что-то не так? — насторожился оперативник. — Или никогда визуальных эффектов в собственном проекте не видел?

— Таких? Никогда! — честно признался программист.

Яркие всполохи хвостатой кометой разделили небо на две половины. И все присутствующие ощутили мощный подземный толчок. Рядом с ристалищем возникла тощая, слегка сутулая фигура короля. Он был облачен в тонкие кожаные доспехи, за плечом виднелся огромный двуручный меч. Можно сказать, эксклюзивный образ для героя. Ни у кого из игроков не было возможности выбрать подобное.

Поравнявшись с лагерем качка король остановился, кинул мимолетный взгляд в сторону скучавшего возле костра отряда. Гиганты сложили оружие и, сидя на корточках, мерно покачивались из стороны в сторону — так называемый «ложный эффект присутствия». На лице короля возникло пренебрежение. Присев рядом с одним из Минотавров, Алый потрепал монстра по загривку и шепнул тому что-то на ухо. Потом поднялся и направился к инквизиторам.

Тем временем Минотавр, получив команду, покинул свое место и, прихватив с собой секиру, подошел к центральному шатру героя.

— Приветствую вас, господари инквизиторы, — доброжелательно раскинув руки в стороны, произнес Алый Король.

Гошан растерянно покосился на оперативника. К сожалению, игровая графика не позволяла уловить истинные эмоции игрока.

На бледном лице короля возникла фальшивая улыбка:

— Какие новости во внешнем мире? Как поживает леди Лариса?

— Спасибо, хорошо, — растерялся рыжеволосый.

— И чем я обязан вашем визиту?

Минотавр зло рыкнул и, взмахнув секирой, заставил шатер господина вспыхнуть, словно спичка. Ристалище, скрытое полумраком ночи, озарилось, словно днем. Огромные тени закружили по округе.