Первый одиночный камень монстры обогнули с разных сторон — свет отогнал их, но всего на несколько метров. Вторую кучу из двух валунов, пиявки обошли по большему радиусу. На третьем посту из трех валунов радиус увеличился до двадцати метров.

— Неплохо, с этим уже можно работать, — ухмыльнулся Алекс, чувствуя уверенность, что правильно подобрал метод, как справиться с тварями.

Дойдя до самой крупной кучи из пяти камней, он остановился. Монстры замерли неподалеку.

Момент истины! Алекс погасил зажигалку, наблюдая за реакцией ледяных тварей. Остановит ли их привычный зеленый свет или нет? Как только огонь погас, темные силуэты неуверенно дернулись вперед, проползли немного и застыли в тридцати метрах.

Пиявок пока мало, и они осторожничали, но через полчаса силы врага увеличились еще на два десятка особей, а круг сжался. Монстры копошились в двадцати метрах от старателя.

Решающий момент! На всякий случай Алекс приготовил драгоценную бумагу. Чвах! Невидимое лезвие перерубило одну из пиявок пополам. Как и в прошлый раз твари взбесились, а круг сжался еще сильнее ­– змеиные тела корчились, скручивались и бились всего в десяти метрах от ближайшего камня, кроме нескольких особей, пожирающих труп.

Через полчаса монстры успокоились и отползли, но к этому времени стая увеличилась до пяти десятков голов. Пополнение сделало пиявок еще смелее, и они кружились в пятнадцати метрах от круга камней, чей свет уже начал тускнеть — чем больше становилась орда, тем сильнее она влияла на мох.

Одинокий человек стоял в темноте — почти абсолютной с точки зрения обычного землянина, — и улыбался. Его план сработал — враги не смогли изменить своей природе. Словно очнувшись, он посмотрел под ноги.

— Нужно выбираться, в следующий раз набросаю больше камней.

Тихий хриплый голос, перебиваемый нескончаемым треском и шуршанием, звучал задумчиво и отстраненно, словно Алекс размышлял о чем-то несущественном, а не планировал сомнительную операцию, которая, скорее всего, закончится его гибелью. Но его это словно не волновало.

Темные силуэты хаотично двигались вокруг добычи, не желая успокаиваться. Ползуны в такой ситуации давно бы свернулись колечками, поджидая пока жертва подойдет ближе, но алчные и жадные пиявки не знали, что такое терпение и выдержка. До границы всего сто метров, но бежать, надеясь на зажигалку, — слишком опасно, крохотное пламя вряд ли далеко отпугнет орду монстров, и они могут преодолеть свой инфернальный страх.

Алекс поднял самый яркий камень, поджег лист и пошел к берегу. Мощный источник света разогнал тьму и взбесил ледяных гаденышей — шуршащий круг распался, нехотя пропуская человека, и тут же собрался за его спиной в плотную массу. Твари боялись огня, но не хотели отпускать жертву. Слишком долго они выдерживали ненавистный свет, и слишком сильно хотели наказать безумца, что вторгся к ним, поэтому следовали за человеком, несмотря на яркое пламя.