Причина, по которой Нина пилотировала именно этот корабль, — отсутствие требований к трюму и малая дистанция перелета. Несмотря на габариты и непрестижность серии, задача перед командой стояла архиважная. Они перевозили пыльцу — единственный «экспортный» продукт, поставляемый за пределы Солнечной системы. Люди пытались торговать другими товарами, но ничего больше пришельцев не интересовало. А что самое обидное — тамедианцы не проявили никакого интереса к культурным ценностям и достижениям человечества, только вежливо объяснили, что этих ценностей в галактике накопилось столько, что никакого терпения не хватит, чтобы просто ознакомиться с ними и что пусть мол люди сами эти ценности и потребляют, раз девать некуда.

Нина Фаррел — капитан в третьем поколении — с детства бредила космосом. Благодаря репутации своей семьи и личным усилиям она смогла получить это назначение и поначалу невероятно гордилась работой. Но сейчас Нина с завистью смотрела на корабль Торговца, точнее, на наружный док. Сам корабль прятался под лунным грунтом. Но капитану этого хватало. Ее живое воображение уже нарисовало картинку, как она долетела до ближайшей звездной системы и даже успела найти там парочку обитаемых планет…

— Капитан, дань отгружена, великий хан доволен! — громко отрапортовал старпом, через коммутатор.

— Груз, Семен, груз! — устало поправила помощника-юмориста Нина.

— Виноват капитан! Груз отгружен, великий хан доволен, — тут же исправился Семен.

Старпом был отличным специалистом, но Нина опасалась, что когда-нибудь его шуточки выйдут ему боком и карьера парня закончится — на флоте так шутить нельзя. Все члены экипажа официально служат, имеют звания и подчиняются уставу… должны по крайней мере. Но некоторым шуточки были дороже работы. Нина решила поговорить по душам со старпомом после рейса, втолковать ему, что к чему. Он не только себя подставляет, но и ее. Нужно сделать ему внушение, а то парень думает, что раз спит с капитаном, то может вести себя как хочет. Надо втолковать милому, где заканчивается личная жизнь и начинается служба. Хорошо еще, что командование пока не закручивает гайки и закрывает глаза на выходки ее подчиненного. Там наверху, точнее внизу понимают, что специалистов на флоте немного, а слаженная команда — что-то да значит.

Пыльца перевозилась только кораблями военного флота и только экипажами, никогда не посещавшими Другую Сторону. Коммерческие суда к перевозке не допускались. Риск был слишком велик — на Земле миллионы людей получили способности. Нельзя было дать им возможность заполучить энергетический порошок и применить опасное умение в родном мире! И без пыльцы постоянно случались инциденты. Нина слышала, что после прохождения трансформации человек становился физически сильнее и мог случайно покалечить собеседника в жарком споре. Жизнь на краю воспитывала агрессию и жестокость, а не мягкость, сострадание и терпение. Старателей, конечно, пытались привести в себя после очередного перехода, но в конце власти смирились и решили, что проще селить ветеранов рядом друг с другом — подальше от «нормальных» людей под предлогом того, что добытчикам пыльцы надо предоставить специальные условия в виде роскошного жилья.