По этой же причине пыльцу возили не централизованно из одного места, а с нескольких промежуточных баз — для снижения числа перемещений внутри планеты. Каждое крупное региональное государство, подчинявшееся мировому правительству, отправляло партию порошка на луну сразу, как только накапливался нужный объем.

Капитан глянула на часы. Скоро прибудет следующий корабль, и пора было закругляться. Пару тонн «дани», как выразился старпом, они уже выгрузили. Нина бросила взгляд на лунный пейзаж и запустила процедуру взлета. Через несколько часов она вернется домой, но капитан отдала бы все что угодно, чтобы отправиться в настоящее космическое путешествие, а не работать почетным курьером. Но подобных технологий у землян не было, а тамедианцы ими не делились, объясняя, что людям рано еще покидать пределы своей системы. Пришельцы рассказали, что даже они сами не бороздят просторы галактики, а только рассылают беспилотные корабли в поисках молодых цивилизаций… чтобы помочь, конечно, а не ради пыльцы.

Поэтому Торговец до сих пор не покинул Луну, предпочитая вести все дела с человечеством отсюда. По договоренности с властями вся обратная сторона единственного спутника Земли являлась его территорией, на которую никто не имел права прилуняться без специального разрешения.

Не все радовались такому положению дел. Нина входила в небольшую группу людей, считавших, что лучше бы Торговец их не нашел. Встреча с ним изменила многое: развитие общества, ход технического прогресса, отношение к Вселенной и даже ценности и цели большей части населения. Новые технологии так много дали, что ни правительство, ни простые граждане не могли отказаться от них.

Идея долгой жизни захватила умы и сердца людей. Новая молодость — слишком большая морковка чтобы вот так просто пройти мимо, поэтому мечту о покорении космоса разменяли на планы освоения другого мира, а правительство этому всячески способствовало, направив основные ресурсы на добычу пыльцы и изучение Другой Стороны. В первую очередь поддержку получили исследовательские группы, занимающиеся данным вопросом, а дорогостоящее строительство первого межзвездного корабля отложили в долгий ящик.

Кроме того, даже если бы человечество захотело плотно заняться космосом — они не смогли бы найти достаточно желающих. Авантюристов всех мастей и просто любопытных людей, с зудом в одном месте, из-за которого они частенько лезли вперед, невзирая на опасности, не хватало даже для исследования планет внутри Солнечной системы, потому что эти ребята предпочли отправиться на добычу пыльцы. Нина их в чем-то понимала — какой смысл учиться много лет, чтобы потом торчать в небольшом модуле, или жить на станции и пялиться в иллюминатор? Не лучше ли пройти курс молодого бойца за несколько месяцев и заняться главной загадкой Земли — Другой Стороной. А заодно и получить личную силу, пусть и в другом мире. Сила — действовала как наркотик, заставляя людей рисковать жизнью.