Поэтому теперь он все время держал в голове, что монстров двое и второй может подкрадываться со спины. Если так, то дела совсем плохи.

«В чем-то Туван прав, — машинально подумал он. — Бежать бессмысленно…»

С холма снова донеслось шуршание, но враг по-прежнему не появлялся.

— Проклятый туман! — выругался Зорк. — Больше мешает, чем помогает…

— Аааа! — неожиданно взвизгнула его подруга Дайла.

Адепт резко обернулся и увидел в нескольких метрах существо, неуклюже перебирающееся на щупальцах. Видимо, это был второй монстр, которому надоело ждать в засаде. Враг не отличался большими размерами — рост примерно по пояс среднему адепту, тонкие щупальца, небольшой глаз в центре… в общем, выглядел как задохлик. Однако внешний вид ничего не значил — с этой тварью они не справятся.

Вообще, монстрам полагалось летать — так говорилось в рассылках Таберы о существах из-за Барьера — но все монстры, спустившиеся на Плеяду, умели только ковылять. Считалось, что это ограничения мира не дают им развернуться в полную силу. Впрочем, монстрам летать и не требовалось, чтобы догнать адептов…

— Их двое! — с отчаяньем в голосе произнесла Дайла.

— С дороги! — воскликнул Зорк, бросаясь вперед.

В последний момент жизни он не собирался спокойно ждать смерти, а то, что этот момент последний, адепт не сомневался. Однако судьба распорядилась иначе: не успел Зорк подскочить к монстру и рубануть его мечом наотмашь, как его самого подхватила мягкая сила, подняла и вернула на место. Сразу после этого из воздуха появился парень с темными волосами в хорошо пошитых, но совершенно обычных кожаной куртке и штанах.

— Не торопитесь, — спокойно произнес незнакомец. — Эти существа нужны мне живыми.

— Зачем? — машинально спросил Зорк, еще не отошедший от горячки боя.

Он пытался вырваться, однако странная сила надежно удерживала его тело на месте.

— Для изучения, — пояснил незнакомец. — Я не знал, что орда умеет выращивать этих… хм… раньше я называл подобных созданий головастиками. Да, пусть будут головастики. Слабые для чего-то серьезного, но для захвата мира их, оказывается, хватает. Эх! Слишком мало мы знаем об орде…

Пока незнакомец говорил, происходило нечто странное — монстра подняло в воздух. Было видно, что это явно произошло против воли существа, так как оно отчаянно дрыгалось, совсем как Зорк недавно. Впрочем, это также ничем не закончилось.

Тогда монстр замер и попытался вытянуть тонкие щупальца в сторону адептов, но парень в кожаной броне неодобрительно посмотрел на пленника, и того вдруг сплющило в небольшой шар. Судя по дергающемуся глазу существо не погибло, однако теперь в нем сложно было распознать осьминога.