— Но наша цель в другом. Мы должны будем выбраться, а потом вернуться. Вместе с технологиями школы Ксарат. Помнишь?

— Ну… ее еще найти надо, — легкомысленно заметила Мирам.

— Понятно, ты хочешь просто убежать от проблем.

— Я этого никогда не скрывала. Между прочим, я о тебе забочусь! — возмутилась Мирам. — И вообще, меня такой сделали. Но…

— Что за «но»? — полюбопытствовал Алекс.

— Но если мы найдем способ спасти Ваантан и он к тому времени будет еще жив, то можно вернуться, — неохотно добавила спутница.

— Ты готова рискнуть ради других, Мирам? Вот теперь ты меня пугаешь.

— Это все твое дурное влияние! И вообще, не торопись. Ты еще не выбрался из Ваантана, вполне возможно, мы сгинем от щупалец Кракена и мне не придется больше заботиться о нашей безопасности. Такое облегчение.

— Твой энтузиазм заразителен. Но хотя бы ты допускаешь возможность победы.

— По правде говоря, я не думаю, что ты его уничтожишь, а вот обмануть, может, и получиться. Лучше не сражаться с ним, а убежать. Вспомни, что Кракен появился только, когда те бедолаги прошли трансформацию. Поэтому и у тебя будет несколько секунд в запасе. Воспользуйся ими!

— Если найду способ обмануть Кракена — обязательно обману! — торжественно пообещал Алекс. — Поверь, я и сам не горю желанием драться с этой тварью. Победа для меня не главное. Важнее выбраться и выполнить задачу.

— Слава богам… И помни, если даже ты просто обманешь чудовище, нам придется бежать изо всех сил и как можно дальше.

— Это я прекрасно понимаю…

Алекс действительно понимал, что если он уничтожит или обманет Кракена, то бежать придется без оглядки. Расчет был простым — Вселенная изолировала целый Кластер, чтобы предотвратить распространение «заразы», а как она отнесется к тому, что один из «зараженных» сбежит из карантина?

Пока Алекс этого не знал, но предполагал, что ничем хорошим это не окончится и лучше ему хорошенько спрятаться, поскольку реакция Вселенной может оказаться пострашнее монстра за Барьером. Единственное утешение, что Вселенная не была совершенной, в том смысле, что она создавала правила, но в них часто находились лазейки.

Смог же он спускаться на планеты, хотя официально являлся суперхищником. Да и сам путь развития от простого жителя обитаемого мира до адепта высокого уровня был нарушением логики Вселенной, которой просто требовалась энергия. Например, зачем ей вообще могли понадобиться Коснувшиеся? Пусть они тоже тянут откуда-то свою энергию, которая частично питает и Червя, но куда выгоднее для Вселенной были бы простые и послушные разумные, сидящие безвылазно на своих планетах.