Отличием нынешнего непростого времени было то, что в водовороте сидел монстр, вылезавший наружу, только когда претендент проходил трансформацию, словно встречу со своей смертью еще нужно было заслужить.

Алекс знал о Кракене только потому, что видел его два раза. Сначала Кракен появился сразу после трансформации Лофа — бывшего главы школы Ледяных игл, которого Алекс сопроводил до Барьера в обмен на информацию об архивах школы. Во второй раз он прилетал сюда в сопровождении пары десятков экспертов, а также целой батареи особых передатчиков, разработанных лерканцами. Этим передатчикам хватало мощности отправить сигнал с той стороны…

В качестве экспертов выступали адепты с невероятной чувствительностью и несколько телепатов Скалса. К сожалению, монстр так и не удостоил высокую делегацию своим присутствием, не соизволив выглянуть из воронки, а дистанционно эксперты ничего не смогли определить, несмотря на хваленую чувствительность. Впрочем, дело скорее было в передатчиках, которые сильно приглушали энергетический спектр. Это метки Алекса работали безукоризненно на той стороне, приборы же подводили. Однако к меткам мог подключаться только он сам либо Мирам.

Тогда один из экспертов, решивший, что угрозы больше нет, и измученный неопределенностью, попросился перейти Барьер. Мол, глупо упускать такой случай. Вряд ли он сюда когда-нибудь попадет самостоятельно.

Ну, а если он сгинет, то хотя бы послужит высокой цели.

— Ты погибнешь от одного касания монстра, эта тварь невероятно сильна, — предупредил тогда добровольца Алекс. — Или ты не поверил моему рассказу о Кракене?

— Я верю, что монстры охраняли выход, но это было в начале Перезагрузки. Когда у адептов еще был шанс сюда добраться. Однако сейчас Барьер перекрыт ордами чудовищ, а по Поясу кроме тебя, Разрушитель, никто не путешествует. Поэтому я хочу рискнуть, — спокойно объяснил рыжеволосый парень. — Риск лучше долгого увядания.

— Благородно, но глупо. Впрочем, отговаривать не буду…

Другие также не стали спорить с добровольцем. Видимо, надеялись на удачу и рассчитывали, что путь освободился. Либо изначально сомневались в словах Алекса… Так или иначе, рыжеволосый — эксперт, хорошо чувствующий вибрации — осторожно пересек границу.

Едва он оказался на той стороне, его поведение резко изменилось. Парень и до этого не лучился уверенностью, но теперь, по его испуганному взгляду и сбивчивым объяснениям, что тут «смердит», народ догадался, что дела у добровольца пошли не очень. Тем не менее тот, дрожа и постоянно поглядывая на воронку внизу, прошел трансформацию. Как и Лоф в свое время, рыжеволосый потерял несколько врат, что списали на хаотическую среду, которая распространилась за Барьер, и общую нервозность ситуации.