Наигравшись, как ребенок с новой игрушкой, Алекс с энтузиазмом принялся мучить болванчик, предвкушая, что с такой полезной штуковиной прогресс будет расти как на дрожжах. Теперь-то он покажет местным, где раки зимуют…

Вообще-то, болванчик так не использовали. Инструкция советовала лишь изредка сверяться с прибором, чтобы не расходовать кристалл зазря. Об этом же предупредил и торговец.

— Проверяешь раз в несколько дней, есть прогресс или нет. Чаще не стоит, — советовал он.

Алекс тогда поблагодарил лавочника, но про себя решил, что он не какой-то там жмот, и ради быстрого развития экономить кристаллы не будет. Однако через несколько часов устало откинулся назад и с раздражением посмотрел на болванчик.

— Да… переоценил я свои силы… — пробормотал он.

Устройство исправно работало: стрелка ходила по шкале, а панелька весело мигала. И все было бы хорошо, вот только никакого прогресса и близко не наблюдалось, хотя Алекс из кожи вон лез, пытаясь улучшить сначала Лезвия, а затем — Шиворот-навыворот.

Он напоминал школьного медалиста, который поступил в престижный вуз, но по привычке думал, что и тут легко станет лучшим. Увы, развитие навыков по методу Самула предполагало не их резкий рост, а медленную шлифовку уже имеющихся способностей. Каждый день… год за годом. Ведь это не новый режим умения, а трансформация базовых возможностей.

Алекс посетовал на свою наивность, отложил болванчик и принялся за Лезвия.

Из предложенных Самулом вариантов он выбрал упрочнение структуры, и первый шаг тут — дешифровка умения. Обычно за десятилетия практики любой адепт учится хорошо чувствовать потоки энергии, даже не имея сканирующих способностей. Этого им хватало для дешифровки. Но Алекс сильно надеялся, что ему поможет развитое Восприятие и Пространство мысли.

Дело было новое, оттого небыстрое, и затянулось до вечера. При этом Шиворот-навыворот он даже и не трогал. А еще надо хоть немного позаниматься с энергетическим телом. Да уж, длинный шедарский день больше не казался таким длинным…

— Ничего, ничего. Вон другие еще и работать успевают, — подбадривал себя Алекс.

В ближайший месяц он решил сосредоточиться только на обучении и сборе информации о Шедаре, а не тратить время на поиски источников дохода. Раз выпал такой шанс позаниматься с Самулом, то надо хватать удачу за хвост. А деньги… деньги потом найдутся. Даже после всех трат средств хватит на несколько месяцев скромной жизни.

* * *

Уже глубокой ночью Алекс вспомнил о маскировке. Тихо вышел из гостиницы, прокрался по улицам, три раза подходил к патрулям, которые его полностью проигнорировали. Затем добрался до заранее выбранного здания банка и проник внутрь.