После занятий с Самулом Алекс обычно наведывался в магазинчик Скатера. Оружейник любил поболтать, казалось, что это основная причина, почему он стал торговцем. Покупок из вежливости землянин больше не делал, но чтобы Скатер охотнее делился информацией, приносил разные вкусности, до которых лавочник был охоч.

Не то чтобы Скатер не мог позволить себе сам купить все, что душа пожелает, скорее ему нравилось быть этаким ментором для новичка и делиться с ним мудростью.

Поначалу Алекс выспрашивал все, что в голову взбредет. Обычно это были всем известные сведения — ничего секретного или шибко важного, но в одну из встреч речь зашла о путях мастеров и их способностях. Выяснилось, что Скатер и сам немножко мастер, правда не такой, как Марах или Фарад.

Оружейник даже возмутился, когда Алекс ненароком сравнил его со своими знакомыми.

— Алекс, да ты ничего не понимаешь! Пусть мне далеко до гранд-мастера, но сравнивать меня с этими типами… Это оскорбительно! — вспылил Скатер.

— Подожди. Я думал, что мастера поддерживают друг друга, — опешил гость.

— Это не мастера, а… примитивные ремесленники, — продолжал негодовать Скатер. Правда, его негодование как-то слабо вязалось с расслабленной позой и тем, что в данный момент он с удовольствием жевал сладкую булочку, принесенную землянином.

— Примитивные ремесленники? Да я собственными глазами видел, как они делают разные полезные штуковины. Разве разумный, который может создать накопитель, не мастер? — возразил Алекс. — Вон, целые корпорации этим занимаются, зарабатывают кучу кредитов, и никто не жалуется.

— И ты туда же! Восхищаешься корпоративными крысами и их приспешниками… Не спорю, от них есть толк. НО! Запомни! Есть Мастера, а есть бездарности. Что может ремесленник без своих шаблонов? Они же только и занимаются тем, что переносят упрощенные матрицы с шаблона на заготовки. Думаешь, это сложно? Да если тебя погонять пару лет, то и ты научишься. — Лицо Скатера горело от возмущения и обиды, однако жевать булочку он не перестал.

— Так что же такое мастерство? И чем оно отличается от ремесла?

— Мастерство — это искусство! — убежденно ответил оружейник. — Там, где ремесленник просто копирует чужую работу, мастер создает произведение искусства! Ты же видел живое оружие. Так вот, каждый меч или копье в моей лавке — уникальны. Пусть не я их сделал, но я горжусь тем, что торгую подобными вещами.

— И что в этом такого? — скептически заметил Алекс. — Не проще ли клепать мечи на фабрике и заряжать их полезными навыками? Пусть результат будет слабеньким, зато это быстро и дешево.