Алекс покрутил браслет в руках, поцокал, понимающе покивал, а затем прикинулся простачком и спросил:

— А почему бы просто не купить накопитель помощнее у корпорации? Он же будет работать не хуже.

Вопрос вызвал очередную волну возмущений. В этот раз Скатер даже отставил чай и сердито посмотрел на собеседника. А потом выхватил браслет и долго сетовал на глупых новичков и дикарей из молодых миров, что не могут отличить брильянты от дерьма. Алекс так и не понял, к кому его отнесли — к дикарям или новичкам, но обижаться не стал.

«Придется ему купить еще что-нибудь, а то мужика совсем переклинило…» — ухмыляясь, думал он, глядя на разбушевавшегося оружейника.

Собственно, он прекрасно понимал причины недовольства торговца. Корпорации вытеснили мастеров, подобных Скатеру, с массовых рынков, вот они и начали злиться, а потом злость распространилась и на коллег по цеху.

— А что это за материал? — вдруг спросил Алекс, когда хозяин лавки немного успокоился.

— Заметил все-таки? Это уникальный металл! Такой в обычном мире не достанешь, — высокомерно произнес Скатер и с гордостью пояснил, что самые дорогие и лучшие материалы попадают в мир адептов от тех, кто больше не может жить в обитаемых мирах. Чем они занимались и где брали ресурсы — того торговец не знал, но с покровительственным видом добавил: — Парень. Вот ты называешь бездарей мастерами. Но подумай о том, что если тебе когда-нибудь повезет, ты получишь десятый уровень и, как и все, покинешь этот мир. Что ты будешь делать снаружи? Думаешь, старшие адепты пользуются поделками ремесленников? Я не спорю, корпорации много чего делают. Но вот только я не слышал, чтобы там, — Скатер показал пальцем на небо, — корпорации имели хоть какую-то власть. Поэтому их управляющие предпочитают жить на планетах. Потому что снаружи они — никто!

— Хм. — Алекс не нашелся, что на это ответить.

— Не хмыкай. Истинный мастер, в отличие от всяких там бездарей, всегда себе найдет дело, даже после второго рождения.

— Ладно, ладно, Скатер, ты меня убедил, — рассмеялся гость. — Навсегда запомню, чем отличаются истинные мастера от ремесленников.

— Вот так-то! — воскликнул довольный лавочник.

— А ты почему оружием торгуешь, а не изготавливаешь его?

— Да потому! Эх… если бы у меня таланта больше было. Но когда смотришь на эти прекрасные вещи, то сам чему-то учишься. Я вообще стараюсь постоянно учиться. У меня даже мастерская крохотная есть, — с гордостью добавил Скатер, но потом помрачнел. — Вселенная жесткая штука, в ней мало выжить, нужно еще потом найти свое место в жизни… И не надейся, что сможешь вечно бегать с мечом. На этом не разбогатеешь.