С виду Фиск почти не пострадал от встречи с громилами: ни ран, ни даже синяков, и одежда не порвана, но вид у него был унылым и подавленным. И сидел он как-то странно — скрючившись и обнимая себя руками, а по лбу тек пот.

— Ну, так что случилось? И кто это был? — снова спросил Алекс.

— Коллекторы, — тихо буркнул Фиск, не поднимая глаз.

— Хм. Исчерпывающий ответ. Надо поговорить, но не здесь… Жилище я твое посмотрел и теперь понимаю, чего ты меня в гости раньше не звал. Поднимай свою задницу и пошли наружу. Наверняка у тебя поблизости есть любимое место?

— Да, есть, — без энтузиазма отозвался хозяин комнаты.

— Подожди, а ты вообще можешь ходить? — забеспокоился Алекс, видя, что приятель с трудом поднимается.

— Могу. Я в полном порядке! Сейчас отойдет.

— Тогда пошли, инвалид.

Путь до чайной занял пятнадцать минут, хотя заведение нашлось буквально на соседней улице. Раньше Алекс недоумевал, за счет чего чайные выживают и почему встречаются во всех спальных районах чуть ли не на каждом углу. Тут же ничего не подают, кроме крайне скудного набора напитков! Кто вообще сюда ходит и зачем? Однако, лично побывав в комнате Фиска, он догадался, что это он как король живет в гостинице с экранированными комнатами, а остальные ютятся в «стеклянных» жилищах, и только в защищенных от прослушивания чайных могли побыть в одиночестве и уверенности, что на них никто не смотрит.

Кажется, что на Шедаре более-менее безопасно, но как же должно быть сложно годами жить без возможности расслабиться, особенно чувствительным адептам. Даже если ты сам и не боишься, что за тобой следят, то все равно волей-неволей ощущаешь соседей.

Немудрено, что Фиск при каждом удобном случае тащил его пить чай.

— А теперь рассказывай! — требовательно спросил Алекс, когда приятель с облегчением свалился на диванчик напротив него.

— Что рассказывать? — попытался увильнуть от разговора Фиск.

— Начни с того, почему ты не явился на тренировку, как мы договаривались, а также почему не смотришь мне в глаза. В конце можешь добавить, чего от тебя хотели коллекторы и что они с тобой сделали, — перечислил землянин.

— Это мое дело! — буркнул здоровяк и отвернулся, делая вид, что смотрит в окно.

— Я не спорю, что твое. Но у нас говорят: «Одна голова хорошо, а две — лучше». И как я вижу, моя помощь тебе не помешает, — хмыкнул Алекс.

— А у вас не говорят, не лезть в чужие дела? — нахмурился Фиск.

— Дружище! Мне-то ты можешь рассказать, что произошло! Это Ригаш?

— Если бы…

Им подали чай, и Фиск торопливо схватил чашку как спасательный круг, усердно изображая, что он крайне занят.