— А зачем вы тогда сюда приехали, раз все так плохо?

— Мы же отдали все деньги за проезд, а идти нам некуда. К тому же Школа — это не Око. На свой лад льдышки честны и слово держат. Поверь, на Шедаре есть законы, иначе сюда бы никто не пришел.

— По этим же законам с нас забирают половину добычи, — буркнул парень из-за спины Лины.

— Не бузи, Тоши. Это все равно выгодное дело, мы уже обсуждали, и ты согласился сюда перейти.

— Согласился, — не стал отрицать парень. — Просто обидно.

— Хватит ныть, — ласково, но твердо сказала Лина и повернулась к Алексу. — В стабильных мирах без денег еще хуже. Эти снобы на тебя и не посмотрят, даже если ты подыхать возле их дома будешь.

— Это везде так?

— Если у тебя умение или талант хорошие имеются, то можно заделаться мастером, иначе будешь как мы перебиваться случайными заработками. — Лина серьезно посмотрела на Алекс, в ее взгляде пробилась материнская забота. — Алекс, если решишь свои проблемы, то советую в шахтеры податься. Хоть денег заработаешь. Ладно… Заговорились мы. Надо идти. Мы хотим побыстрее добраться до Нижнего города и найти попутчиков, чтобы на шахту отправиться. Желаю тебе удачи, и… береги себя.

Алекс напоследок попытался разузнать подробности о гостевой зоне и о барьере, но ни Лина, ни ее спутники не подсказали ничего нового. Все, что они знали, сводилось к уже выданной информации.

Попрощавшись, троица вернулась на дорогу и двинулась дальше.

* * *

Тянуть время было опасно. Раненые охранники могли вызвать подмогу или сами попытаться напасть на след обидчика. Хотя в последнем Алекс сильно сомневался. Такие существа, как они, предпочитают легкую добычу, а если получают отпор, то убегают, поджав хвост. Вряд ли братцы создадут проблему, но медлить нельзя — следующие охранники могут оказаться смелее и умнее, а энергию стоит экономить. Опыт показал, что осколок можно дробить несколько раз, после чего начнется неуправляемая реакция, и ценный артефакт пропадет.

Первым делом Алекс собирался разобраться именно с этой проблемой, но делать это планировал за пределами гостевой зоны. Он отошел от просеки и неторопливо двинулся в сторону ближайшей башни. По пути старался не шуметь и заранее засекать живых существ. Несколько раз мимо проходили путешественники из других миров, но он к ним не приближался. А когда в лесу мелькали силуэты охранников, прятался в пространственном кармане, чтобы не попасть под новый допрос.

Надо сказать, что со временем лес стал восприниматься по-другому. В отличие от привычной растительности, на которую он дома не обращал особого внимания, в этом лесу чувствовалась жизнь, словно это огромный великан, а Алекс бредет внутри него. И этот великан обладал волей, сознанием и собственным энергетическим телом. Он спал, но дышал.