— Извините нас за случившееся.

— Тебе не за что просить прощения. Это твой начальник хам, а не ты, — спокойно ответил он.

— Мы действительно не смогли бы вам помочь. — Девушка всеми силами стремилась сгладить ситуацию. — Вам лучше слетать в Верхний город.

— Да, я понял, — кивнул Алекс. — А это единственный офис Зеоса в городе?

— Почти, — ответила она. — В Нижнем городе есть еще мастерские, но там работают обычные ремонтники.

— Что за мастерские?

— Они устанавливают и обслуживают наши системы.

— Правда? Не ожидал, что у вас такой развитый сервис. — Алексу почему-то казалось, что раз он на Другой Стороне, то тут и правила другие, и любые устройства волшебным образом работают без поломок и запинок, хотя на Земле Марах постоянно ремонтировал всякую мелочевку типа датчиков и лампочек, кляня при этом криворуких пользователей, что портят его замечательные изделия. Но то были поделки, сделанные на коленке, а Зеос — аж целая межмировая корпорация…

— А как же! — воскликнула девушка. — Корпорация Зеос заботится о своей репутации.

— Да, я заметил, — хмыкнул Алекс, и Вашла тут же погрустнела. — Не переживай, и спасибо за помощь.

Он попрощался и двинулся дальше. Странным образом неудача с Зеосом взбодрила и прогнала хандру. Вся эта история подтвердила очевидный вывод: в этом мире придется задержаться, а раз так, значит, надо озаботиться каким-нибудь заработком.

Очевидно, что деньгами тут можно достичь большего, чем кулаками. Вон даже Скарамотус, несмотря на высокомерный вид и наглые речи, готов был подсобить с запросом в центральный офис. Будь у Алекса хотя бы треть от названной суммы, к нему бы отнеслись по-другому. В этом можно даже не сомневаться, как и в том, что сотрудники корпорации встречают по одежке, и это снова приводит землянина к вопросу презренного металла.

Но как заработать много и желательно быстро? Вопрос, что называется, на миллион, и Алекс явно не первый, кто им задается. Самый очевидный ответ — стать шахтером или даже охотником за кристаллами. Вот только, к сожалению Алекса, этот путь пока что закрыт. Кристаллы добываются на втором слое, а туда можно попасть лишь через портал, контролируемый Школой, и в этом случае ему точно не избежать проверки, а скорее — тщательного шмона.

Причина проверки — более чем банальная. Это не какая-то там безопасность, хотя и она тоже, а обычные налоги. Со всех шахтеров льдышки драли половину добычи, поэтому тщательно досматривали каждого. Казалось бы, это должны делать только при переходе со второго слоя на первый, когда шахтер возвращается с уловом кристаллов, а туда можно идти без всякого досмотра, но это только казалось. Школа решительно не собиралась упускать своего и, помимо налога на добычу, заставляла шахтеров платить за право работать на втором слое. Мол, мы для вас создали все условия, изменили целый мир, так потрудитесь компенсировать наши затраты, а то вы, ленивые задницы, будете плохо трудиться, или того хуже — помрете, и мы останемся без кредитов.