Только в этот момент он заметил, что зрители реагируют как-то очень бурно. Словно это не рядовой бой, а нечто большее.

«Какие-то они возбужденные. Наверное, развлечений мало, вот и радуются зрелищу. Ладно, постараюсь оправдать их ожидания. Надо будет выложиться на полную», — решил он.

Мысль об отказе от схватки ему в голову не пришла. От нее зависело слишком много… аж несколько дополнительных месяцев работы на шахтах. А терять время Алекс не хотел. Еще можно было отдать кучу денег Дажу, но именно кредиты он и собирался зарабатывать. Кстати об этом…

— А у вас можно делать ставки? — невзначай спросил он рыжего.

— Что? — тот недоуменно уставился на претендента.

— Ну ставки на победу в поединке можно делать?

— …

— Там можно или нельзя?

— Ты хочешь на себя поставить? — только и вымолвил парень.

— Разумеется на себя. А на кого еще? — удивился Алекс.

— Ставки у нас принимается… — неуверенно ответил рыжий и оглянулся, словно ища поддержки. — Вот только…

— Отлично. Сколько можно поставить?

— Максимум десять тысяч кредитов, — автоматически ляпнул парень.

— Я согласен! — обрадовался землянин.

В этот момент дверь в противоположном конце арены отворилась и оттуда вышла высокая фигура. Воин обвел взглядом трибуны, улыбнулся, помахал знакомым, а потом нехотя перевел взгляд на будущего соперника…

Улыбка сползла с его лица.

Вместо того чтобы ждать как полагается — то есть со скорбным выражением лица — оппонент о чем-то болтал с устроителем боев по имени Урсул. Вдобавок к ним подбежал Фон, который занимался денежными делами и присоединился к разговору.

Кадаш кашлянул и снова поприветствовал трибуны. Те вяло ответили. Большинство смотрели, как Фон что-то принял от претендента. Кажется это были кредиты.

Кадаш разозлился. Он тут как дурак стоит на краю арены, не зная, что делать дальше, а соперник на него даже не смотрит.

Пауза затянулась. Над трибунами установилась тишина — зрители тоже не понимали, как реагировать.

Но вот Фон убежал, а Урсул повернулся и, наконец, увидал недовольную физиономию чемпиона гильдии молотков и нервно сглотнул. Потом развернулся и шустро выбежал с арены и уже издалека выкрикнул:

— Бой начинается!

На Алекса опустился столб энергии. Только сейчас он увидел своего противника и мысленно присвистнул. Сколько адептов ему повстречалось на Шедара, однако Кадаш их всех переплюнул.

«Он что, реально двухголовый!» — изумленно подумал землянин…

* * *

Кадаш кипел от ярости. Давно его так не унижали. За годы, что он добирался до девятого уровня, многочисленные соперники научились проявлять уважение. Хотя чаще всего его просто боялись.