В общем, доходы были большими, а расходы маленькими. Плюс поддержка трансформации на пятидесяти процентах обходилась в пять раз дешевле быстрого подъема по уровню. Вот только подобная математика Алекса не устраивала. Он бы лучше от денег отказался, зато сохранил прежний темп развития.

Что-то надо было делать и через три дня, после запуска клиники землянин снова отправился на поклон к мэру. Хотел выяснить, может все-таки удастся прикупить кристаллы по завышенной стоимости? Раз по нормальной их недостать.

— Я уже говорил тебе, что мы выгребаем все доступные лоты, — нетерпеливо повторил Деодам. — Деньги тут ни при чем. Не думай, что у нас есть проблемы с кредитами. Хотя мы воюем со Школой много лет, наша экономика достаточно сильная. Мы на втором месте по добыче обычных кристаллов после шахтеров Вольного, а расходов у нас мало. Сам посуди, ни предметов роскоши, ни дорогих безделушек мы не покупаем. И естественно, что мы не отдаем половину добычи льдышкам, как это вынуждены делать простые шахтеры.

— Ах да! — улыбнулся Алекс. — У вас же свои способы перехода на первый слой… Вероятно многие скупщики кристаллов из Вольного хотели бы ими воспользоваться. Вы оказываете подобные услуги?

— Бывает, — уклончиво ответил мэр, но все же добавил: — Мы работаем с пришлыми, если появляется такая возможность. Исключением являются только некоторые крупные корпорации. Контрабанда — еще один канал поступления кристаллов третьего грейда. Так мы познакомились с нужными торговцами.

— Понятно… я не подозревал, что у вас такие обширные связи в мире адептов… учитывая ваше положение.

— Пойми, мы не можем сиднем сидеть в лесу и ни с кем не общаться. Нам необходимо развивать сеть контактов, искать новых специалистов, заводить знакомства. А что до нашего отношения к пришлым… мы воюем со Школой, а не с миром адептов.

Алекс кивнул. Отношение шедарцев и, в частности, мэра к инопланетным расам вызывало уважение. Вряд ли люди в подобной ситуации остались бы настолько спокойными. Наверняка обвиняли бы шахтеров во всех смертных грехах, в том числе и в разрушении мира. Но местные оставались на удивление рациональными существами, даже после провала Слияния.

— Я слышал, что шедарцы нападают на Вольный. Это шедарцы, потерявшие разум? — спросил он, землянин хотел разобраться в хитросплетении отношений между шахтерскими гильдиями и остатками местной цивилизации.

— Да. Это наши братья. Называй их лучше Чистыми, поскольку они не ведают, что творят. Их ведет сам Шедар.

— А как к ним относятся ваши партнеры? — поинтересовался Алекс.