— Послушай! — командующий перебил гостя. — И запомни! Даже если ты сейчас кипишь от возмущения, ты должен подумать над тем, что произошло и зачем Ишу тебя туда отправил. Ишу — не такой как другие адепты. Он всегда действует так, как считает нужным. Если ему что-то в голову пришло — ты его не переубедишь. Уж я-то знаю! Я много раз просил его дать мне разрешение вытурить шахтеров со второго слоя, потому что шахтеры разрушают наш мир. Но вместо этого мы занимаемся тем же самым, — Рогарда зло посмотрел на Алекса, но вдруг успокоился и продолжил нормальным тоном. — Ишу редко что объясняет. Даже мне. И тебе он скажет ровно то, что захочет сказать. Но в одном могу тебя заверить — обычно его действия очень эффективные, а решения — правильные. И вообще, чем ты недоволен? Благодаря миссии ты получил важные сведения.

— Он знал про контракт раньше и ничего не сказал мне! — Алекса не особо убеждали аргументы командующего насчет великих способностей их лидера. — А мог бы давно предупредить, что моей планете грозит опасность. Тогда я бы успел что-то предпринять! Мог же послать весточку.

— Может да, а может нет.

— Что ты имеешь в виду? Ты тоже знал про контракт?

— Нет, — спокойно ответил Рогард. — Но пожалуй, я больше ничего не буду тебе говорить. Отправляйся к Ишу. Если у кого и есть ответы, то только у него…

* * *

Алекс не стал навещать Фиска с Таланой или разгружать артефакты, а дождался проводника и сразу отправился на встречу с предводителем шедарцев.

Его снова сопровождала Исла. В этот раз пусть занял меньше времени.

— Это здесь, — шепнула она.

— Где мы? — спросил землянин. — Это не форт.

— Это — лес Ишу. Он любит тут уединяться. Иди дальше один. Я подожду тебя здесь.

Алекс молча кивнул и зашагал вперед. Он находился в лесу, который сильно отличался от остального второго слоя — деревья здесь были выше и толще, словно что-то помогало им расти. А еще они пахли куда сильнее — так же, как нормальный лес в материальном мире, разве что жужжания насекомых и пения птиц тут не хватало.

Через пятьсот метров землянин увидел одинокую фигуру возле особо массивного дерева. Ишу словно бы дремал, но, подойдя ближе, Алекс увидел, что тот медитирует, а воздух вокруг него звенит от напряжения.

— Я ждал тебя, — произнес шедарец, открывая глаза.

Хотя облик его и одежда были теми же самыми, что во время последней встречи, Ишу выглядел иначе — образ хитроватого торговца сменился ликом всезнающего правителя.

— Я выполнил твое задание. У меня есть вопросы, — землянин старался говорить спокойным голосом, но внутри него клокотала ярость вперемешку с плохо скрываемым беспокойством.