— Не вздумай соваться туда парень, — шахтер даже опустил кружку и серьезно посмотрел на собеседника. — Я кучу друзей так потерял, когда они сунулись в черный лес.

— Что это такое?

— Когда кристаллы рождаются, лес тоже корежит. Со временем он восстанавливается, но если увидишь большое количество почерневших деревьев, то лучше сдай назад. В этом месте недавно был перекрут. Такие вещи могут встретиться везде, но иногда накрывает обширную область. Так вот, черный лес — это особо огромная территория в недели пути отсюда. Сейчас там рождаются залежи кристаллов.

— Большие? — загорелся Фиск.

— Огромные! Многие ждут, когда все успокоится и большие парни начнут продавать участки, но некоторые дурни готовы прямо сейчас шею свернуть ради богатой добычи. Вот мои друзья там и сгинули. Сразу вчетвером, — шахтер от избытка чувств плеснул себе полную чашу огнушки и выпил залпом. — Ух! Хорошо пошла!

— Зачем же они туда полезли? — искренне удивился Фиск.

— Там действительно можно неплохо заработать. Нестабильные участки официально никому не принадлежат, пока рождение кристаллов не закончится. Вот и лезут туда сорвиголовы в поисках счастья.

— Ты сказал, что участки продаются?

— Ха! Ты думаешь большие гильдии просто так обеспечивают тебе безопасную жизнь в Вольном городе? Почему по-твоему тут все так дешево?

— Ничего себе дешево! — возмутился Фиск. — Я десятку кредитов за ночь в убогой комнате заплатил. А в Нижнем я месяц могу жить на эти деньги, а то и больше.

— То в Нижнем, — согласился собеседник. — Но здесь другие расценки. А если такой скупой, то можешь ночевать в лесу. Кто тебе мешает? Хотя там и бандиты, и монстры… Поверь, десять кредитов — это еще дешево. В конце концов ты тут отдыхаешь и переводишь дух, а работать должен в поле. Разве пару дней спокойствия в месяц не стоят жалкой десятки?

— Все равно это дорого, — не унимался Фиск, который привык считать каждый пит.

— Дешево! — решительно возразил шахтер и хлопнул по столу. — Вот поживешь тут с мое — поймешь, что значит батрачить целыми днями без продыху и шугаться каждой тени! Отдых, выпивка, девочки — без этого никуда, иначе с ума сойдешь!

— Ладно… Так что там насчет больших гильдий? Получается им все принадлежит.

— Да! Тут есть большие парни их еще столпами кличут. Всего четыре гильдии: Дож, Сааш, Молот и Вольное братство. Кстати, именно Вольное братство основало город. Так вот, эти гильдии имеют право на все участки, в том числе и те, где рождаются кристаллы. Раньше до официального открытия туда нельзя было соваться. Но потом народ стал сильно возмущаться и столпы разрешили пользоваться этими землями, пока перекруты не закончатся.