И, очевидно, Факир это понимает…

— Зачем тебе медуза? — на всякий случай уточнил Алекс.

— Сделаю потом из нее убежище для хранителя дворца или выменяю у других школ. Не пристало главе самому управляться со всем хозяйством. У меня есть заботы поважнее.

— Значит, ты планируешь восстановить школу.

— Ну конечно! — удивился вопросу Факир. — Иначе для чего все это?

— Хорошо. Забирай. Но предупреждаю, что если я помру без медузы, не видать тебе новых учеников.

— Ты член школы Великой пустоты, — неожиданно серьезным голосом заявил пустотник. — Малодушие не к лицу слугам нашей госпожи. Даже ученикам. Доверяй Силе. Иначе не пройдешь испытание. Но я верю в тебя.

— С чего это вдруг такая уверенность? — удивился Алекс перемене настроения собеседника.

— Кто угодно великой концепции пространства не касается, — бросил тот. — Я забираю артефакт. И поверь мне, это малая плата за мою помощь. А теперь иди!

В киселе открылся проход.

— Что это? — с подозрением спросил землянин.

— Туннель к резервуару ускоренного времени. Бери цилиндр и входи. Твоя задача добраться до конца уровня. Не знаю, сколько это займет времени, но если справишься, я пойму, что ты сможешь привести учеников.

— А если не справлюсь? — поинтересовался Алекс.

— Тогда ты умрешь, — ехидно заметил Факир. — Из резервуара так просто не выберешься. Но по-другому нельзя — в Колодце ты сжигаешь уровень, ради дополнительных врат. Просто так туда соваться не имеет смысла.

— Хм… а как ты поймешь, что я справился?

— Я настроил резервуар. Как только ты достигнешь конца уровня, откроется путь наружу. Но учти — внутри ты сможешь рассчитывать лишь на себя. Помощи со стороны не жди. Ни от меня, ни от нашей госпожи, — таинственно заявил Факир. — А теперь ступай. Я буду ждать здесь…

Землянин хмыкнул и не говоря ни слова направился к проходу…

* * *

Проход привел Алекса в странное место. Это было нечто вроде пространственного кармана, слегка напоминающего буферную зону, между соседними слоями Другой стороны на обитаемых планетах — все вокруг было таким же серым и неприглядным. Только хуже, поскольку тут не было ни пола, вымощенного привычной плиткой, ни любой другой опоры.

Впрочем, гравитация также отсутствовала, поэтому Алекс с комфортом висел в воздухе. Быстро закончив с визуальным осмотром, он разослал во все стороны сканирующие лучи. Но те просто растворились в серой пустоте.

— Мирам, ты что-нибудь чувствуешь? — обратился он к верной помощнице. — Например, стены. Или энергетический барьер.

— Ничего! Словно мы в глубоком космосе.

— Вот и у меня то же самое.