Доказательством эффективности хранителя был еще один процент прогресса Сферы. С одной стороны, не так много для простейшего навыка, а с другой — прошло всего-то два часа…

Наконец, Гаммала сообщил, что Зоб готов принять гостя и открыла туннель в личные покои старейшины…

— Младший ученик… — начал было с ходу крикун.

— Не начинай Зоб, — отмахнулся Алекс, — Мы об этом уже говорили. Я давно не твой ученик де-факто. А недавно я получил сан старейшины школы Резонанса.

— Да, слышал уже. Это девчонка сумела-таки стать главой. Заболтала своего хранителя.

— Эта девчонка удержала дворец и артефакты в критической ситуации, — спокойно произнес Алекс, усаживаясь в кресло напротив крикуна, хотя ему и не предложили.

— Удержала? Это сделали кварги, стражи из других дворцов, дикие и наши мастера пространства, — саркастически заметил Зоб.

— Раз ты взялся перечислять всех помощников, то и меня не забудь упомянуть. Или ты не делаешь этого, потому что я сам являюсь частью школы Резонанса?

— Твой вклад никто не отрицает. Но без кваргов Валентайн не дожила бы до твоего появления.

— Возможно. Однако даже если и так — кварги заключили соглашение не с тобой, а с Вассандой. Это ее надо благодарить за помощь. Да и скелетов вы всем миром собирали. Кроме того, помощь со стороны не умаляет заслуг Валентайн. Без нее школы Резонанса уже не существовало бы.

— Ладно, признаю, у девчонки есть яйца, — нехотя буркнул Зоб.

— Повежливее. Между прочим, речь идет о главе моей школы, — напомнил Алекс.

— Это похвала!

— Вот и похвали так Вассанду, а я посмотрю.

— Чего вообще от меня хочешь? — рассердился главный крикун.

— Справедливого отношения к Валентайн. Она теперь глава, ты должен относиться к ней соответствующим образом. И не вздумай больше претендовать на ее артефакты. Я серьезно, Зоб.

Крикун задумчиво посмотрел на землянина. Но потом улыбнулся и произнес:

— А ты изменился. Стал настоящим старейшиной. Я-то думал, тебя только сохранность родного мира беспокоит. Если отступишь в сторону, мы можем тебе это… компенсировать.

— Не отступлю. И хватит об этом. Скажи лучше, как у тебя двигаются дела? Ты хотел расплатиться со мной не артефактом, а кредитами. Собрал что-нибудь?

— Работаю… но об этом в другой раз. Я тебя позвал сюда, чтобы согласовать дальнейшие действия. Надеюсь, помогать нам ты не передумал? — поспешно сменил тему разговора Зоб, которого явно раздражала прямолинейность землянина.

— Ты отлично понимаешь, что мы связаны. Я назвал свою цену, вы ее приняли. Точка! Говори, что нужно сделать.

— Есть два вопроса. Первое — сеть между дворцами почти завершена. Скоро мы перекроем доступ к планете и сразу после этого хотим начать операцию по освобождению дворца Звездных струн.