— Варб, все не так плохо, план частично сработал…

— Да ну! — начал распаляться лорд-главнокомандующий. — Тогда поведай мне, в чем именно мы «преуспели»? А то я, знаешь ли, ничего кроме огромной кучи дерьма отсюда пока не вижу.

— Да, мы потеряли дворец. Но…

— Но⁈ Ты еще осмеливаешься говорить «но»⁈ Мы находились в шаге от полного контроля над планетой! Какие «но» тут могут быть? Это полный провал!

— Не полный. Мы заманили Разрушителя в ловушку!

— И потеряли при этом дворец! — сердито воскликнул Варб. — Ты обещал мне полную победу. Проклятье! Ты хоть представляешь, что творится наверху? На меня давят со всех сторон! Я уже со всеми министрами Малована переговорил, прикрывая тебя. Они требуют твоей крови, и я их понимаю. На них давят еще сильнее! Если мы проиграем, Маловану конец! Бездна! Мне нужны были от тебя хорошие новости, Цополь. Хорошие!!! А не это дерьмо!

До генерала донесся какой-то треск и шипение и приглушенный рык лорда-главнокомандующего «Замените стол! Живо!»

— Варб, — быстро произнес генерал, воспользовавшись паузой. — Позволь мне закончить. Ты сам просил меня потянуть время. Показать, конкурентам, что мы не сидим без дела…

— Что⁈ Ты обвиняешь меня в своих проколах⁈

Снова раздался треск. Похоже Варб окончательно вышел из себя. Цополь мрачно посмотрел на передатчик но продолжил максимально спокойным тоном:

— Ни в коем случае. Я говорю, что для нас эта ситуация выгодна.

— Чем⁈

— Нам надо потянуть время, пока Строителю доставляют артефакты. Так?

— Допустим.

— Тогда смотри, что получается, наши противники хитры и умны. Особенно Митточ. Явный успех мог спровоцировать их на поспешные действия. Не сомневаюсь, они следят за каждым нашим шагом. Зато сейчас они точно успокоятся, что даст нам время на подготовку к операции.

— Слабое объяснение. Поражение есть поражение. Мораль армии падает, а с ней и боеспособность солдат. Ты сам мне это говорил, — напомнил Варб, однако в голосе начальства генерал уловил нотки заинтересованности.

— Как раз наоборот. Я объявил, что главной целью операции было заманить Разрушителя в ловушку. И он в нее попался. Солдаты теперь не боятся, что на них нападут едва они выйдут наружу. Мы снова можем перебрасывать войска по земле, а не через туннели пространственников, которые они могут отключить в любой момент.

— В твоих словах есть резон… Кстати, этот гад помер?

— Наши шпионы сообщают, что Разрушитель не выбрался из дворца Звездных струн.

— Так он сдох или нет?

— Трупа никто не видел, но поскольку от дворца ничего не осталось…

— Подожди-ка! Так это он сейчас сидит в хранилище рядом с нашими артефактами? — сообразил лорд-главнокомандующий. — Это из-за ублюдка мы потеряли контакт с ними⁈